中國異議人士、公共知識分子、2010年諾貝爾和平獎得主劉曉波在長期遭中國政府囚禁之後，於7月13日因肝癌惡化病逝，享壽61歲。總部位於紐約的國際人權組織「人權觀察」表示，劉曉波之死凸顯中國政府殘暴對待和平倡導民主人權的人士。人權觀察並呼籲，北京當局應立即無條件釋放劉曉波遺孀劉霞，充分保障其行動自由，包括依其意願出國。
「劉曉波為中國人權與民主奮鬥的理念必將長存」
人權觀察（Human Rights Watch，HRW）中國部主任理查森（Sophie Richardson）說：「即使劉曉波顯然已來日無多，中國政府仍繼續控制並孤立他和他的家屬，拒絕讓他自由選擇醫療方式。中國政府的傲慢、殘忍和冷酷令人齒寒，但劉曉波為中國人權與民主奮鬥的理念必將長存。」
人權觀察指出，劉曉波以民主和人權視角省思中國社會文化，評論中國政府向來直言不諱，1989年「六四」鎮壓後，因支持學生參與和平抗議而被判刑入獄。1996到1999年，他再度因為批評中國對台灣和達賴喇嘛的政策而被關進勞教所。2008年12月，只因參與起草呼籲中國政治改革的《零八憲章》，劉曉波再度被捕，被判刑11年。
劉曉波屢獲國際褒揚。人權觀察曾頒贈2010年艾莉森・黛絲・弗基斯非凡運動獎（Alison Des Forges Award for Extraordinary Activism），表揚他在中國無畏獻身於爭取言論與集會自由。2010年，他獲頒諾貝爾和平獎，以表彰其「以非暴力方式為保障中國基本人權進行不懈抗爭」。劉曉波和其妻劉霞均被禁止出席頒獎儀式。中國政府並且警告各國駐挪威使館，凡對「罪犯」劉曉波表示支持的國家必將「承擔後果」。
HRW：立即無條件釋放劉曉波遺孀劉霞
劉曉波在獄中的情況鮮為人知。中國當局雖然允許包括劉霞在內的近親屬偶爾探監，但為防止他們發出訊息而將劉霞軟禁在家，使其自2010年起幾近與世隔絕，其他家屬也飽受威脅恐嚇。劉曉波的內弟劉暉於2013年被安上可疑的詐騙罪名後取保釋放。人權觀察表示，當局應立即無條件釋放劉霞，充分保障其行動自由，包括依其意願出國。
劉曉波因罹患晚期肝癌保外就醫之後，過程均在當局嚴密戒備下進行。他被 迫以假名登記入院，以防記者和其他人士查知他的病房位置。劉霞、劉暉可以進房探視，但他們均遭公安控制，難以與外界聯絡。目前尚難確知劉曉波家屬何時或是否得知他的詳細病情或完整醫檢報告，以及相關事項徵詢家屬意見到何種程度。
