最近逛日式零食店，有沒有發現多了很多「開運祈願」、「合格祈願」、「受驗必勝祈願」的特別包裝零食？香港人或許不太留意，因為日本零食本來就特別多別注版呀！只要包裝裡吃的內容都一樣就可以了。但對日本人來說，這些零食可是託付很多鼓勵和高中時代的奮鬥回憶。
日本每年 1 月 13 日之後的星期六、日，都會實施「大学入試センター試験」（だいがくにゅうしセンターしけん／英文：National Center Test for University Admissions），「センター」即是英文的Center。日本人多數簡稱為「センター試験」。日本的高中生如果希望進入國立大學或公立大學都必須要考「センター試験」，這是第一個統一入學試。如果要比喻就有點像香港的大學聯招，所有中六學生考DSE、以DSE的成績作入學標準。
不過日本的高中生除了「センター試験」之外，個別大學或其學系還有第二次的入學試，不過這次考試的題目則由各大學自訂。
考過大學的應該會明白：這樣的大考，考一次已經感覺短了幾年命，還要考兩次？既然第一次考試已經是全國統一，參考價值已經很高，為何不以此作入學標準，卻要多此一舉再考一次？
因為設立「センター試験」目的是測試學生的基本學力（對，是學力，不是學歷）是否達入大學的程度，問題不會異常艱深，不會有奇怪、刁難的問題。所以有些大學或學系便選擇多設一重關卡去篩選「センター試験」已合格的學生，那些異常艱深、奇形怪狀的問題就在此時出現。另外，「センター試験」所有科目都不設記述式問題。學生只要把答案填在解答欄即可，卻不像我們認知的填充題。以下是一個例子：
如果答案是：「-54」，學生就在解答欄把「答案」解體，在「ア」行填「-」、「イ」行填「5」、「ウ」行填「4」。各科目的平均分（可理解為合格線）一般設在 60%，不過也會視乎每年考生程度、科目考題難易等變數而作些微調節。
考試試場主要是大學，也有高中、補習社。考試舉行之前一日，即是星期五，因為要準備試卷和設置，為防作弊或試卷外洩，試場和周圍的地方也會劃作「関係者以外立入禁止」區域。
看來這個「センター試験」也嚴格得令人緊張。那是不是立志考入慶應或早稻田這些私立大學，就不用應試呢？不是，有很多私立大學也要求「センター試験」的成績，因為那個成績是全國統一而且那是最能比較所有學生程度的一把尺。所以不論如何，日本高中學生要入大學就免不了考試，而且，最少一次。
有人或許會以為「センター試験」再加上大學自訂入學試的制度能增加入大學的機會。因為第一次考試是統一，如果成績合格甚至優秀，就可漁翁撒網地申請各大學的入學試。那就算A國立大學的入學試考得不好，還有 B、C、D 公立、私立大學的入學試機會。對成績好的學生來說，的確是一個如意算盤，不過如此這樣，即是代表有大學會成為次選。如果學生考到更心儀的大學，便放棄學位，變相影響了成績不是最好但本身有能力入學的落選考生的就學機會。所以，所有國公立大學的入學試都在同一日舉行，即是說學生在申請大學時就要決定考那一間國立大學，不能三心兩意。各大學的入學試多在二月尾舉行。
