前央視記者柴靜自費百萬、花一年多時間調查長期困擾中國的霧霾問題，拍成紀錄片《穹頂之下》；直言批判中國行政體制，直指石化行業壟斷、環保部門失職及怠惰，在刺痛民?麻木神經的同時，也喚醒沉睡的公民意識。
二月的最後一天，沉寂一年多的柴靜回歸了。兩天以後，中國每六個網民中（中國大約有六億網民），就有一個看見了歸來的柴靜。
這源於她特殊的回歸方式——一部長達一百零五分鐘、TED演講式的紀錄片《穹頂之下》，主題針對長時間困擾中國的頑疾，霧霾污染。在演講中，柴靜將矛頭直指中國石化行業壟斷、環保執法主體缺失、環保部門處境尷尬和政府保護落後產能。
此前，柴靜從中央電視台離職、產子，長久消失於公眾視線，極少有人知道她所忙何事，偶爾傳出負面流言，比如她的私人感情、比如她又「被」封殺、比如她赴美產子的消息——柴靜一貫的風格是，幾乎從不回應某些不懷好意的謠言，而往往以作品代替。
好友黃章晉很早就聽說，歸隱的柴靜在做關於霧霾的調查。這位新媒體「大象公會」的總編當時並未在意﹕「我不懷疑柴靜的勤奮，但很懷疑最後是什麼效果，多少覺得她的野心太大了。」但如今，他已自稱成為柴靜的「腦殘粉」（無條件支持柴靜的粉絲）。
成為柴靜「腦殘粉」的遠不止如此，除了超過一億的網民瀏覽以外，大陸官方媒體人民網、《環球時報》官方微博，這些一向無條件站在政府一方的官媒，都同時轉發柴靜的歸來之作。人民網甚至評論稱，「穹頂之下，別讓柴靜太孤單」。
柴靜一再聲稱，她對霧霾的深入調查，一切都源於她與霧霾的「私人恩怨」——她懷疑出生女兒的腫瘤源於北方糟糕的空氣質量。但這更多的或許出於傳播策略的考量，在公共精神萎縮的中國，高談闊論公共利益顯得不合時宜，而從最普世的母愛開始，則能迅速獲得人心。
但柴靜的努力顯然不是為了個人。一年多裏，她自費百萬元，帶領自己在央視《看見》欄目的核心成員，奔赴中國河北、杭州、山西、美國和英國等數十個地方，遍訪包括北京大學環境科學系教授唐孝炎院士、清華大學郝吉明院士、北京大學環衛系教授潘小川、復旦大學公衛教研室主任宋偉民教授、廣東省氣象局首席科學家吳兌等長期研究大氣污染問題的專家學者，多次訪問環保部門、石油部門等核心負責人，追問中國環保問題的根源。而為了觀測中國的霧霾污染程度，柴靜甚至還從美國NASA獲得了關於中國的大氣衛星圖。
事實上，關於《穹頂之下》的演講，柴靜曾在一四年底就邀請了小範圍的專家和傳媒人觀眾，進行了一次測試演講。大象公會總編黃章晉就是觀眾之一，回憶當初，他說﹕「當時極為震撼，有一種實實在在的被密集信息碾壓的感覺。」然而，二月末的這次公眾呈現，考慮到各類風險，柴靜捨棄了許多非常好的素材，令黃章晉感到遺憾。
「當時柴靜並不像今天一些聰明人論斷的那樣成竹在胸，她十分懷疑霧霾已成老生常談時，還有多少人像她一樣願意關心它。」事實證明，柴靜過於低估了自己的努力。一天之內，《穹頂之下》引爆公眾對霧霾的關切，無論是平時已熱衷於公共事務的人士，還是從不關心政治的普通民眾，抑或是在政見上截然相反的官方民間、左右兩派，在此事上，都呈現相同的關注。
最關鍵的，可能是紀錄片對於霧霾危害、成因和解決方案的深入講解，以及對於中國行政體制、壟斷行業的直言批判，它終於啟蒙全民的同時，也刺痛中國民眾麻木的神經，喚醒某類沉睡的公民意識。
「你們知道中國燒了多少煤嗎？」柴靜在舞台上問道，她身著白色襯衫、淡藍色的牛仔褲，風格類似於喬布斯在Apple公司的新品發布會。隨後她道出答案，是來自於截止二零一三年的統計數據，三十六億噸。「比全世界其他所有國家加起來燒的煤還要多，上一個達到過這樣消費量的是一八六零年的英國，但在之後他們為此付出了沉重的代價。」
二零一三年的三十六億噸——三億八千萬噸燒在京津冀，其中三個億燒在河北。柴靜因此前往河北，在當地，她發現大量的污染來自於不規範的重工業布局——然而環保部無法取締這些沒能控制好污染的企業，因為這些企業規模巨大，提供了數十萬人的就業，影響當地GDP增長，大到了無法取締的地步。
與此同時，燒煤過多的結果就是煤炭質量下降——大量的褐煤被開採，這是一種碳含量極低的煤，一旦燃燒，便有將近一半會變為黑灰飄在空中。在德國，如果使用褐煤，則會提質清洗，英國則清洗百分之九十五以上褐煤——然而柴靜道出了在中國的殘酷現實，中國只洗了不到一半的煤。
除了煤以外，油是另外一名元兇。在中國，車輛油品有五成未被控制。剩下五成，也比發達國家油品造成的污染多二十五倍。而真正達到國際一級清潔水平的汽油，全國只有百分之三——許多城市有錢難買。
環科院告訴柴靜，中國油品長期比發達國家低兩到三個等級，只要提高一個等級的話，排放可以減少一成。然而中國石油產品標準，卻是由中國石化行業領導制定，這便造成了石油標準「立法」是為部門利益、壟斷央企利益，而非環保利益與公眾利益。
除了汽油以外，一輛無排放處理裝置的柴油車，造成的污染是政府嚴管的汽油乘用車的五百倍。而這些車輛造成的污染，氮氧化物佔所有機動車尾氣污染的七成，一次性顆粒物（所謂的PM）污染佔所有機動車尾氣污染的百分之九十九。
按照常理來說，中國《大氣防治法》規定可以對造成污染的車輛罰款和沒收銷毀，然而從二零零二年全國人大通過以來，這條法律卻從未實施過，在採訪中，無論是環保部、工信部還是質檢總局，都不知道自己是否是執法主體——全國人大告訴柴靜，大氣防治法第五十三條關於執法主體並不明確，這是因為這條法律通過時，被許多部門反對，為了能夠名義上在人大通過，便採取此種方式。
低於國際的標準、有法不依的困境、地方保護落後產能的現狀、石油行業主導油質標準的霸權——在如此背景下，兩大霧霾元兇，煤炭和燃油加起來佔PM二點五污染的六成。專家告訴柴靜﹕「其中煤炭產業（鋼鐵加發電）如果加入清洗技術可以減少一半的污染，如果徹底淘汰可以減少七成污染。」
在整場演講中，柴靜毫不客氣地批評了中石油與中石化，乃至整個壟斷的石化行業現狀，直截了當地指出了環保部門權力太小、怠政惰政的行政現狀，也委婉地指責了中國長期以來賴以生存的以投資拉動經濟、以及地方保護落後產業的執政現狀，在當今中國嚴厲的輿論管制環境下，幾乎已經到達越界邊緣。
但這種努力收獲的不總是?蒙與讚譽，輿論場被劇烈攪動之後，中國缺乏理性公共討論的現實再度凸顯。
公共議題進入大?視野，在事實、知識與方法論上接受檢驗與討論，不僅無可厚非，而且相當必要，因為只有如此，才能真正實現公共利益。然而，柴靜《穹頂之下》所引爆的輿論場爭論，呈現出失焦的混亂，眾多批評熱衷於柴靜本人的「私德」問題、柴靜利用名人效應的市場化算計、柴靜背後的政治陰謀……
事實上，此事真正值得討論的問題無非是柴靜在演講中提出的，亦即│霧霾是什麼？從哪裏來？怎麼辦？柴靜在調查與採訪中難免有所疏漏，個人的智慧往往有限，想到的對策與解決方案很可能片面或無法實施、將討論焦點集中於柴靜是否有數據的疏漏、事實的錯誤以及解決方案的可行，則對公共議題的討論形成良性互動，在達成社會共識的同時，「真理越辯越明」。
現實的情況卻是，一些人熱衷於編造莫須有的無關流言，「柴靜吸煙」，「柴靜家開大排量車」，「柴靜讓人們愛國，卻到美國產子」……此類流言可以大行其道，但其實與她所提出的理據無關。
另一方面，則是一些原本高喊自由民主的人士，質疑柴靜成為當局「維穩」新工具，對於民主中國的建設反構成妨礙。
儘管輿論混亂，卻依然不乏理性討論者。諸如政治學者劉瑜、媒體人笑蜀、法律學者蕭翰等人仍然在此次討論中幾番重述公共討論的焦點，這是頂破制度「穹頂」的理性力量，他們和柴靜的努力一起，構成在解決中國難題中所能獲得的最大公約數。
