今年9月14日，沙烏地阿拉伯部的油田與煉油廠遭到無人機與巡弋飛彈攻擊重創，原油與天然氣供應量腰斬，震撼國際社會，利雅德當局指控元凶是其世仇──伊朗。事發之後，美國總統川普一度要對伊朗動武，但是在最後一刻喊停。
「卡特主義」恐將成為過去式
《紐約時報》26日指出，雖然川普除了「嘴砲」之外，後來還是對沙國增加駐軍3000人，並增派戰鬥機與愛國者（Patriot）防空飛彈系統。但是對利雅德當局而言，這代表美國奉行近40年的「卡特主義」（Carter Doctrine）恐將成為過去式。
何謂「卡特主義」？1980年1月23日，時任美國總統卡特（Jimmy Carter）發表國情諮文演說（State of the Union Address）宣示：任何外在勢力如果企圖控制波斯灣地區，都會被視為攻擊美國的重大利益，美國將以包括軍事在內的任何必要方式反擊。
沙國不能繼續指望華府
沙國主政的王儲穆罕默德（Mohammed bin Salman）已經體認到，在川普的年代，沙國不能繼續指望華府會堅決捍衛它的石油命脈、全力協助它抵禦外侮，沙國必須降低「境外敵對勢力」的威脅，必須以外交磋商代替軍事盲動。
因此，穆罕默德近來從檯面上或檯面下、直接或間接遞出橄欖枝，對象正是沙國的幾個死對頭：伊朗、卡達（Qatar）、葉門（Yemen）的胡塞組織（Houthi）。伊朗與沙國是霸權與教派鬥爭的世仇，但是介入葉門內戰與圍堵卡達這兩筆外交與軍事爛帳，都要算在穆罕默德頭上。
川普與歐巴馬都想從中東的戰亂泥淖脫身
1973年迄今，沙國至少撒下1700億美元採購美國軍火。歐巴馬總統任內力推與伊朗簽署核子協議，美沙關係一度低盪；川普2017年1月上任之後，退出伊朗核子協議，全面升高對伊朗的制裁，擴大對沙國的軍售；穆罕默德犯下殘殺新聞記者的滔天罪行，但川普的白宮還是將他奉若上賓。從各種角度來看，川普時代應該是美沙關係的黃金時期。
然而《紐約時報》引述外交關係協會（Council on Foreign Relations）學者庫克（Steven Cook）指出，沙國顯然忽略了，川普與歐巴馬的世界觀看似南轅北轍，但兩者至少有一點不謀而合：從中東（外加阿富汗）的戰亂泥淖脫身。對於伊拉克、敘利亞、阿富汗，川普與歐巴馬都是「退」字當頭。2016年川普競選總統的重要政見之一，就是要終結美國「沒完沒了的戰爭」（endless wars）。
穆罕默德與沙國在華府的名聲已經「臭掉」
但是從穆罕默德2015年掌壓實權以來，沙國的外交與軍事政策變得更加冒進，除了升高與伊朗的對峙，並出兵葉門打擊伊朗支持的胡塞組織，聯合盟邦封鎖、制裁與伊朗友善的卡達。時至今日，葉門內戰仍然是一場人道災難；卡達也屹立不搖，仍然是美國重要的軍事盟邦。一事無成的穆罕默德，去年10月倒是幹下一樁蠢事：下令殺害流亡國外的異議記者哈紹吉（Jamal Khashoggi）。
儘管川普力挺，但穆罕默德與沙國在華府的名聲顯然已經「臭掉」。2020年又是美國的總統大選年，川普面對嚴峻的連任挑戰，中東問題有可能會成為他的包袱。穆罕默德與沙國如果夠聰明，本來也應該儘可能放低身段，為地區局勢紓壓降溫。
在葉門，沙國與胡塞組織直接進行談判之後，雙方進行規模超過100人的換俘，胡塞組織減少越界攻擊，沙國空襲大幅放緩，平民死傷也因此降低。
沙國對卡達示好，與伊朗關係仍難以解凍
至於沙國與卡達的關係，實質進展不多，但沙國媒體對卡達王室的批判謾罵近來收歛不少，沙國足球隊前往卡達首都杜哈（Doha）參加比賽，沙國薩勒曼國王（King Salman）也邀請卡達埃米爾（Emir）塔米姆（Tamim bin Hamad Al Thani）來訪，儘管後者拒絕。
沙國與伊朗的關係最為糾結難解，雙方從2016年1月斷交至今，近來巴基斯坦與伊拉克開始嘗試做為雙方的中間人，希望至少降低爆發大規模衝突的風險。不過中東事務專家馬利（Rob Malley）指出，川普的伊朗政策基調仍是懲罰與圍堵，因此沙國與伊朗的關係短期內也不可能柳暗花明。
馬利的一番話，川普時代的每一個「美國盟邦」都應銘記在心：「不能完全信賴川普政府是一回事，但公然違抗川普政府是另一回事。」
