2018年1月30日，因應中國人民解放軍武力犯台威脅，我空軍在台東志航基地執行「聯合作戰操演」任務。圖為F-5E戰鬥機。（AP）
隨著新疆血棉花、長賜輪卡在蘇伊士運河等新聞霸佔版面，今年3月22日駕駛F-5E與僚機擦撞後跳傘，因而殉職的羅尚樺中尉與至今依舊失蹤的潘穎諄上尉，已漸淡出國人關注的熱門話題。雖然兩黨也曾因為馬英九與蔡英文「誰才是讓高教機計畫延宕的元兇」爭執一時，但我國空軍戰力因裝備老舊失速的話題性，顯然不敵長榮海運因為歐亞航線塞車釀成國際大新聞，以及巨大長賜輪與渺小埃及怪手的萬用迷因圖。
不過在空軍兩架F-5E失事一周後，回顧這架上個世紀的台灣主力戰機及其事蹟依舊有其必要。若回顧F-5E過去三次與升級擦身而過的機會，更可以看出這款戰機的延遲退役與未能改裝，恐非一時一人的過失。如果把前身T-38教練機在算在內，廣義的F-5家族其實已經存在超過一甲子。美國軍火商諾斯洛普（Northrop）在二戰後想要研發一款可充當航母艦載機的輕型超音速戰鬥機，不過美國海軍決定將麾下航母全部提升為超級航母後，航母不再需要輕型艦載戰機，諾斯洛普的生意盤算也宣告落空。
不過當甘迺迪政府提出對盟國的「軍事支援計畫」（MAP）後，代號N-156F的這項戰機研發計畫以成本低廉、保養簡單的優勢勝出，成為對西方同盟國外銷專用的噴射戰機，這也就是官方代號F-5A的「自由鬥士」（Freedom Fighter）。F-5A的第一份訂單是由挪威在1964年簽署，我國也搭上這波F-5A的訂購潮，一共獲得92架F-5A（單座版）與23架F-5B（雙座版），第一個換裝的單位是駐防臺南的443戰術戰鬥機聯隊。
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