高雄產業經濟動能為工業領頭，製造業從70年代「十大建設」的鋼鐵、石化業做為火車頭，帶動相關工業發展、貢獻產值。過去，高雄憑藉著石化和金屬材料上游基礎工業蓬勃發展，擁有特殊的區域優勢，孕育出其他縣市難以超越的金屬及石化製品兩大應用產業，這兩大產業幾十年來成為高雄維繫經濟產業能量的重心。
韓國瑜表示，在所有工業與服務行業中，高雄市有高達17 個業別，其行業生產總額在全國行政區居場所單位中名列前三大，這顯示高雄企業主擁有經營擘畫潛力與豐沛的發展利基；他們在過去台灣經濟高速起飛的年代，扮演過領頭羊的角色，創造龐大的產值及大量的就業機會。然而，雖然民間企業生命力強韌，除了少數特定產業與隱形冠軍外，其他百業仍舊不敵近20年產業轉型瓶頸，就業機會與產業繁榮景色不再。
韓國瑜指出，曾是全球第一大的高雄加工出口區，電子零組件製造業在繁榮時期，10幾萬個從業員一日三班輪作，儘管迄今的生產總額仍占全國加工出口區72％，但從業員已經腰斬為約不到七萬人。高雄港過去日夜燈火通明，碼頭裝卸工人萬頭鑽動，港埠帶動運輸業、餐飲業興旺的情景也已經不再。高雄港吞吐量從2000年的全球第三名，落後到至今的第15名；自由貿易港區生產總額 181.56 億元，占全國自由貿易港區只剩 30.0％，甚至落後於桃園市的 38.7％。
韓國瑜嘆，加工出口區、港埠的衰退，進一步造成其他工商行業難以興盛，根據市政府發佈的「105年度高雄工商普查統計結果通報」，相較於100年的普查結果，在六都中，高雄市的生產總額成長率敬陪末座，衰退（-9.7％）約一成左右。
產業轉型遲滯不前 高雄青年只能北漂
韓國瑜說，整體產業衰退的結果，讓高雄落入青年外流、人口老化、產業再難創新升級的惡性循環。高雄生育率、人口增長率低；就業機會持續衰退、起薪低，高雄無法留住年輕人。大專以上畢業青年，在高雄發展各產業平均受薪待遇及期待待遇之間大約平均差7千元；換言之，不分性別與學歷，高雄地區之就業實際待遇大致都比期待待遇來的低20～25％。高雄的青年人口外流因此相對嚴重，而留在高雄的基層勞工又面臨老化問題。這些因素，又讓高雄難以吸引新創公司到高雄設立據點。人口問題不解決，近年高雄各種推動文創產業發展的政策，都因為缺乏足夠的人口結構與素質，無法支撐轉型成功。
他強調，過去高雄舉債資源多投注在硬體建設，但較少資源投入在創新生態環境等有助吸引人才留駐的政策，更少關注高雄與國際商業環境的關係與連結。高雄的翻轉，亟需一股創新活水，除了上述關鍵，如何善用高雄既有的金屬、機械、製造加工等行業優勢，導入數位轉型的升級資源，讓本地傳統製造企業升級，亦是重中之重。
