為協助無法在一般職場工作的身心障礙人士就業，嘉義縣社會局與弘元皮革股份有限公司合作，在中埔鄉成立弘元皮革庇護工場，社會局長楊健人於9日頒發設立許可證，弘元庇護工場也提供6名潔牙骨製作、包裝等工作的庇護員工職缺。
楊健人局長指出，弘元皮革庇護工場為嘉義縣第4家庇護工場，社會局為身障朋友們工作保障，會盡全力輔導及補助庇護工場，藉此機會吸引更多企業願意聘用身障員工，同時訓練身障者重返社會獲得工作能力，為其家庭及社會貢獻一己之力。
楊健人局長說，目前弘元皮革股份有限公司有聘用13名身心障礙者為一般員工，並和嘉義啟智學校建教合作每學期讓身障學生體驗職場的工作環境及實做，是個能發展職業適性及職業性向的場所，希望每位身心障礙員工進入庇護工場都能學習到一技之長，為社會貢獻一份心力。
庇護工場定位為庇護性就業場所，需為其員工投保勞工保險及全民健康保險
嘉義縣社會局表示，庇護工場指的是身心障礙者具有就業意願而就業能力不足，無法在就業市場競爭，為了支持其長期就業需要，所成立的庇護性就業服務機構；有的庇護工場兼有其它額外的功能，如職業重建、訓練、過渡就業場所、與治療等；台灣最早關於庇護工場設置的法源依據為民國86年4月由殘障福利法所修正更名的身心障礙者保護法，確立了政府必須提供身心障礙者庇護性就業服務，民國91年12月發布身心障礙者庇護工場設立及獎助辦法以及身心障礙者庇護工場設施及人員配置標準（現均今廢除），鼓勵政府及民間單位積極設置庇護工場；目前關於庇護工場的主要法規依據為民國97年7月由身心障礙者保護法修正更名的身心障礙者權益保障法及身心障礙者庇護工場設立管理及補助準則。
庇護工場定位為庇護性就業場所，在勞工行政體系下視為企業，應致力於經營管理，推廣產品及建立專屬品牌；庇護員工享有一般勞工福利待遇，庇護工場需為其員工投保勞工保險及全民健康保險，其薪資應依產能核發；常見種類有商店型、手工及工藝品型、工作站、工作隊等。商店型包括餐廳、烘焙店、日常用品店、二手店等；手工及工藝品型，包括手工皂製作、琉璃工藝品製作等；工作站包括文宣美工設計、電腦打字、洗車中心、加油站等；工作隊則包括清潔打掃等。
