呂妙芬從文獻的梳理看出，從晚明時期的天主教傳教士，到晚清、民國初年的基督新教，一路以來與儒學思想的互動，反映了中西之間權力位置的轉變。而這關鍵的轉捩點是甲午戰爭，甲午戰爭的戰敗，讓中國人對自身文化徹底沒有信心。在那之前中國雖然也打過敗仗，但以前認為可以「中體西用」，採納西方的船堅炮利、科學工業，還沒有打算放棄儒學。
呂妙芬說張灝先生等前輩學者早已指出，甲午戰爭後的 25 年是中國文化思想的激變時期，中國人覺得不只是科學、技術上不如西方列強，連文化都遠遠不如。民初的五四運動，就是一波文化、思想的改革風潮，當時基督教的論述也反映時代思潮。
為什麼做這個研究？
考察史料探討〈耶穌是孝子嗎？〉的呂妙芬，主要研究領域是儒學中的理學。理學很特別，承襲儒學，又兼容並蓄道家和佛學的思想。
儒學和基督宗教，看似是兩門獨立的學問、信仰，但在近代史發展上，因中西方交流而有了交集。
呂妙芬指出，就思想史來看，過去學界傾向認為晚明時期儒學沒有受到西學影響，因為當時傳教士很少，信徒也不多。但現在很多人開始問：「儒學真的沒有受到西學影響嗎？說不定基督宗教和儒學的交會，比我們想像的還多。」
從文獻來看，晚明至民初許多中國士人接觸過天主教或基督教，雖然受洗成為天主教徒、基督教徒的人不多，但有沒有可能受到基督宗教的刺激與啓發，促使他們重新思考自身文化，創造新的思想呢？
為了找出這些答案，呂妙芬的研究以明清儒學思想為主，希望深入理解儒學思想在近現代的變化，並試著尋找儒學與基督宗教交流的痕跡。這篇文章以 17 世紀到 20 世紀上半葉的漢語基督宗教文獻為主，探討其中論述耶穌與孝道的關係，並從中看到「耶穌是否為孝子」的有趣流變。
文／劉芮菁
本文、圖經授權轉載自研之有物（原標題：耶穌是孝子嗎？呂妙芬從史料看見不一樣的耶穌）
責任編輯／趙元
