川軍傷亡慘重
儘管被分散到各個戰區獨立作戰，但川軍確實打出了自己的血性。在整個抗戰期間，一共犧牲了24 個少將以上軍銜的川軍將領，占到整個中國軍隊犧牲將軍數量的十分之一。其中，14 個川軍將領是1938 年之前，也就是出川一年間就陣亡的。在淞滬會戰、南京保衛戰、徐州會戰這些主要戰場，到處都是川軍的身影。
在這些將領中， 有一位最高將領， 是病死的，那就是劉湘。劉湘身邊的人，包括他的妻子，其實當時是堅決反對劉湘出川的，因為他有嚴重的胃潰瘍。胃潰瘍發作的時候，劉湘經常會吐血。出川前，他請了一位德國醫生做診療，醫生關照他必須要開完刀才能走，但劉湘不答應，把德國的那位醫生一起帶上了。
1937年11月中旬，劉湘抵達南京，此時中國軍隊已從淞滬會戰敗退，日軍先後攻佔嘉定、常熟等地，沿京滬鐵路和太湖南岸兵分兩路逼近南京。作為負責該地區的第七戰區司令長官，劉湘曾向蔣介石請戰，將川軍兩個集團軍集結，由他來指揮保衛南京（後來選的是唐生智）。
11月20日，國民政府宣佈遷都重慶，劉湘立刻通電：「謹率七千萬人，翹首歡迎。」11月23日，因吃了螃蟹，劉湘病情加重，胃出血不止。次日傍晚，蔣介石親攜張群、錢大均至劉湘處探視，勸其出京治療，而劉湘則要求繼續坐鎮指揮。11月27日，劉湘陷入昏迷。在蔣介石的示意下，劉湘乘船離開南京，入住漢口萬國醫院。12月上旬，劉湘的病情略有好轉，可以由人攙扶走路。那個時候，因為國民政府遷都重慶，所以劉湘開始考慮四川作為大後方安排大批內遷人員。
1938年元旦，劉湘發表了《長期抗戰中的四川》一文，文中提到四川的地位一天比一天重要，四川是一致擁護政府抗戰到底的，並深信有四川作為抗戰的一個忠實後方，抗戰一定能夠進行到底，並最終取得勝利。但就在這一天，劉湘知道了一個讓他難堪的決定：在沒有通知他的情況下，蔣介石撤銷了他第二十三集團軍司令官的職務（其實接任者是劉湘的親信唐式遵）。沒有了職務，他就沒有了指揮軍隊的權力。儘管他作為一個病人，確實難堪指揮重任，但劉湘認為，蔣介石應該事先告知他。
1月13日上午，劉湘的老友馮玉祥來訪，據後來門口的衛士回憶，當時劉湘情緒激動，大聲說過「今天抗日，我出川軍十多萬，將來歷史上，國人會知道我劉湘是什麼人」。1月17日，劉湘病危，醫生馬上要求給他輸血。從前線趕回來的川軍第二十三軍軍長潘文華，輸了300 毫升的血，但當時劉湘的血管已經萎縮，連血都很難輸進去了。
