最近逛日式零食店，有沒有發現多了很多「開運祈願」、「合格祈願」、「受驗必勝祈願」的特別包裝零食？香港人或許不太留意，因為日本零食本來就特別多別注版呀！只要包裝裡吃的內容都一樣就可以了。但對日本人來說，這些零食可是託付很多鼓勵和高中時代的奮鬥回憶。
日本每年 1 月 13 日之後的星期六、日，都會實施「大学入試センター試験」（だいがくにゅうしセンターしけん／英文：National Center Test for University Admissions），「センター」即是英文的Center。日本人多數簡稱為「センター試験」。日本的高中生如果希望進入國立大學或公立大學都必須要考「センター試験」，這是第一個統一入學試。如果要比喻就有點像香港的大學聯招，所有中六學生考DSE、以DSE的成績作入學標準。
不過日本的高中生除了「センター試験」之外，個別大學或其學系還有第二次的入學試，不過這次考試的題目則由各大學自訂。
考過大學的應該會明白：這樣的大考，考一次已經感覺短了幾年命，還要考兩次？既然第一次考試已經是全國統一，參考價值已經很高，為何不以此作入學標準，卻要多此一舉再考一次？
因為設立「センター試験」目的是測試學生的基本學力（對，是學力，不是學歷）是否達入大學的程度，問題不會異常艱深，不會有奇怪、刁難的問題。所以有些大學或學系便選擇多設一重關卡去篩選「センター試験」已合格的學生，那些異常艱深、奇形怪狀的問題就在此時出現。另外，「センター試験」所有科目都不設記述式問題。學生只要把答案填在解答欄即可，卻不像我們認知的填充題。以下是一個例子：
如果答案是：「-54」，學生就在解答欄把「答案」解體，在「ア」行填「-」、「イ」行填「5」、「ウ」行填「4」。各科目的平均分（可理解為合格線）一般設在 60%，不過也會視乎每年考生程度、科目考題難易等變數而作些微調節。
考試試場主要是大學，也有高中、補習社。考試舉行之前一日，即是星期五，因為要準備試卷和設置，為防作弊或試卷外洩，試場和周圍的地方也會劃作「関係者以外立入禁止」區域。
看來這個「センター試験」也嚴格得令人緊張。那是不是立志考入慶應或早稻田這些私立大學，就不用應試呢？不是，有很多私立大學也要求「センター試験」的成績，因為那個成績是全國統一而且那是最能比較所有學生程度的一把尺。所以不論如何，日本高中學生要入大學就免不了考試，而且，最少一次。
有人或許會以為「センター試験」再加上大學自訂入學試的制度能增加入大學的機會。因為第一次考試是統一，如果成績合格甚至優秀，就可漁翁撒網地申請各大學的入學試。那就算A國立大學的入學試考得不好，還有 B、C、D 公立、私立大學的入學試機會。對成績好的學生來說，的確是一個如意算盤，不過如此這樣，即是代表有大學會成為次選。如果學生考到更心儀的大學，便放棄學位，變相影響了成績不是最好但本身有能力入學的落選考生的就學機會。所以，所有國公立大學的入學試都在同一日舉行，即是說學生在申請大學時就要決定考那一間國立大學，不能三心兩意。各大學的入學試多在二月尾舉行。
好了，講了很多關於考試的話，其實最想說的是那些為考試季節而生產的特別版包裝零食。試想想，十七八歲的青年人挑燈苦讀到半夜，媽媽都睡了不會為你做飯團，外面很冷怕著涼所以不想到便利店買熱食，所以最方便就是打開抽屜（嘿嘿，我知道你到現在還保留這個「零食庫」的），開一包蝦條或巧克力、沖一杯熱茶或咖啡，補充體力之餘還可提神，繼續溫習。
在日本最有名的考試版零食算是雀巢公司的 Kit-kat 了，差不多每個考生喜歡買 Kit-kat，因為 Kit-kat 的日文為「キットカット」，和日文「きっと、勝つ」（意思是：一定會贏！）相近，所以取其意頭很多學生都會買來吃、祝福自己合格。Kit-kat出名還因為雀巢公司還與日本郵政局合作，生產和明信片一樣大小、盒裝的 Kit-kat，這樣更方便一些祖父母、親朋戚友經過郵政局、想起遠方考試的親人時，寫下鼓勵字句在盒上、貼上郵票便可寄出，令 Kit-kat 更普及。Kit-kat 由 2003 年開始推出考試版，如果與 2003 之前沒有考試版比較，銷售額已增加了兩倍以上。
不過 Kit-kat 不是首個開發考生市場的零食，第一個佔了考生先機的是明治公司的卡路粟米脆。2001，明治的卡路粟米片推出了考試版「ウカール」，發音與「受かる」（意思是：考試合格），是「合格する」比較口語說法。跟 Kit-kat 不同，買卡路粟米片的多數是考生的家人。除了給考生吃，考生一家也會吃，表示支持考生、祝福考生合格。當考生溫習到很累、有點悶，明治還為卡路粟米片推出網上「ウカール合格神社」，考生可在網上求籤、製作御守再下載作手機desktop 圖片。
網上打氣當然不讓卡路粟米片專美，Kit-kat的網上應援活動也做得很成功（甚至更討學生歡心）。今年的打氣更與涉谷區合作，在涉谷區掛上由漫畫家江川達也設計的特大的廣告牌、在東急百貨店前還有忠犬八公（ハチ公）的特大繪馬。考生可在網上投稿，然後會在那個特大繪馬的螢幕上展示。
其他有名的考試版零食有樂天熊仔餅（巧克力熊仔餅上的公仔會變作考生、拿 100 分的試卷或變身成達摩吉祥物）、樂天 Toppa 巧克力餅乾條（日文發音與「突破」相近，意謂考生能突破自己）、卡樂B的蝦條（考試版會把蝦條原來名字「かっぱえびせん」寫成「勝っぱえびせん」，同樣取其勝利意頭）、龜田製菓的 Happy Turn（ハッピーターン）脆米餅等等。實在太多太普及，所以在日本的考試季節將盡之時，索性把考試版零食也外銷出國，這就解釋了為何最近在日式零食店看見這麼多的零食了。
香港的中六學生，很快也面對他們的 DSE 了。在此謹祝大家馬到功成、心想事成。還有，挑燈夜讀時不要吃零食吃得太兇狠，否則考試運和腰圍會一起提升啊！
（會日文的朋友：Kit-kat 今年的考試應援活動還包括一個漫畫家江川達也和他與五位考生的訪問短片。江川達也會先和考生聊聊，知道他們的目標，然後即席畫一幅畫送給他們，以示鼓勵。我看了，頗感動，在考生眼中和畫中都看見他們對未來的憧憬，大家不妨到此連結看短片）
本文經授權轉載自Dream a little dream of Mayi（原文標題：日本考試與零食）
