中藥房工作看來辛苦，但「再辛苦都沒有爸爸那一代辛苦」，弟弟阿聖說。
早年藥材大多靠走私、得來不易，價格也相當昂貴，學徒們白天跟著師傅學做中藥，做的不夠好被踹、被打都是家常便飯，到了晚上就睡在百草櫃旁的木板上兼當保全，每月能拿到幾塊錢作為零用錢已是學徒的「小確幸」，箇中辛苦非外人能想像。
阿聖說，爸爸開業後，曾收過幾名學徒，大多耐不住早起、晚睡、粗活多的辛苦生活，做沒多久就離開。
師徒制在中藥文化傳承中扮演重要角色，但多年來屢遭批判，被質疑缺乏理論基礎，工作又辛苦，更沒有人願意學，藥材炮製、獨門技術面臨傳承中斷。
民國82年「藥事法」修法，明訂只有中醫師、曾修習中藥課程的藥師或藥劑生才能從事中藥販售業務，正式宣告中藥房的學徒文化走入歷史。
很多人認為，開中藥房不就是買賣藥材嗎？其實中藥房裡處處都是學問，除了要懂藥材，每個師傅都有各自的拿手絕活，有的擅長做九蒸九曬熟地、祖傳的酒洗當歸，有的則會做即將失傳的「水泛丸」。
阿斌說，「辨識藥材」是每一個中藥房學徒必學的基本功，舉例來說，黃精、肉蓯蓉、何首烏、生地、熟地等藥材外表看起來都是黑黑一塊，但做中藥房的只要聞氣味、摸質地就能分辨其中差異，更厲害的甚至用看的就能分辨，還得瞭解每一種藥材的毒性、藥性。
「炮製」更是門神奇的技術，中藥材經過蜜製、酒製、鹽水製等炮製過程，藥性也可能出現巨大轉變，同樣是大黃，生大黃會讓人拉肚子、酒製大黃則可止瀉顧胃，不同的炮製工序，賦予藥材不同的藥性。
又像是名貴的藥材附子，若沒經過炮製，生附子含有劇毒，經過炮製、炒熟，則搖身一變成為強身健體的藥材。
老一輩常說「100種藥材有200種炮製法」所言不假，經過數百年流傳下來的炮製學技藝，雖有文字記載且完全公開，但都只是基本架構，只有學徒才知道實作過程中的關鍵「眉角」。
以炒白朮為例，書上只教人洗、浸潤、切片，風乾後再用紅土炒，炮製能降低對腸胃的刺激、讓藥性入脾，但到底要怎麼洗、潤到多軟才能切，炒紅土時火該多大、炒到什麼狀態算是完成，全仰賴先人的經驗傳承。
除了炮製，藥材的切工也是一大學問，阿聖拿出用了10多年、刀刃只剩下一半的菜刀，熟練地切起黨參，每一片厚度、大小都幾乎一模一樣。
「基本上，光看刀工就知道是哪一家賣的黨參」，他們家習慣切成大面積的片狀，可加速煮出藥效，曾有客人拿了切成段的黨參來退貨，一比就發現根本是別家的，然而隨中藥房沒落，阿聖也嘆道：「手切藥材技術應該10年內就會消失，以後只買得到機器切的了。」
