台灣人喜歡在過年除夕夜圍爐吃火鍋，比台灣氣候更寒冷的日本也是如此嗎？在被稱做「大晦日」的這一天跨年夜，日本人都習慣吃些什麼呢？如果你住宿到日本家庭想入境隨俗，你可能得有心理準備。
如果來到日本跨年，這段期間可能會在大街小巷、電視或報章雜誌，常看見三個字：大晦日。日本人稱12月31日叫做「大晦日」。我們一看到「晦」這個字大約就直覺是「晦氣」之意，似乎很負面。難道「晦日」是倒楣的日子嗎？而且還加個「大」字，豈不是大觸霉頭的日子？千萬別誤會了。其實「晦」字在此跟晦氣無關，本義也是來自中文。我們現在已經不太使用的詞彙，日本仍保有非常古典的用法。
晦，取自於月亮陰晴圓缺「弦、望、晦、朔」的四種變化。朔是新月，農曆每個月的第一天；晦則是月亮看不見，農曆每月的最後一天。所以每個月的最後一天稱為「晦日」，每一年的最後一天就是「大晦日」了。只是日本在明治維新以後，將農曆節氣直接搬到新曆來用，如今晦日在日本被挪用成新曆的最後一天，已跟農曆無關，故大晦日的12月31日月亮多半還是看得見的。那麼，大晦日的這一天晚餐，日本人都習慣吃些什麼呢？
跨年夜的必備年菜：蕎麥麵，以及御節料理
在大晦日的這一天晚上，家族或朋友們團聚在一起，最普通的習慣就是一邊看NHK的「紅白歌合戰」，一邊晚餐。年菜吃什麼？台灣人喜歡在過年要「圍爐」吃火鍋，因此住在日本的台灣人也習慣如此跨年。但其實在大晦日，會吃火鍋跨年的日本家庭並不多。
傳統的日本家庭年菜，根據統計，六成左右的家裡，習慣上都會煮蕎麥麵來吃。這一天的蕎麥麵被稱作跨年蕎麥麵（年越しそば），其實用意跟我們所謂的壽麵類似，希望來年有如長長的麵條一樣繼續健康長壽。另外約有兩成半的家庭，家裡吃的是烏龍麵，意義也是相同的。
正式的日本年菜，是日文中所謂的「御節料理」（おせち料理）。如果在跨年前逛一趟便利商店或日本百貨的超市地下街，就會看見許多販售預購御節料理的攤位。御節料理看起來很像是高級版的日式便當，但是以正方形的飯盒或漆器來承裝，在九宮格或四格或七格不等的分隔中，放進各種食材。原本在古代是以豐盛的料理做為謝神的奉祭品，後來演變成歡慶節日的正月料理。
美麗但冷冰冰的御節料理
盛放御節料理食材的飯盒或漆器，正式名稱叫做「重箱」。其實就是在吃日本料理時，常會看見桌上出現一個個疊起來的正方形食器。「重」字不是重量，而是重疊之意。故使用「重箱」吃年菜，有一年疊著一年，年紀增長，節節高昇之意。
依照不同的地方和習慣，御節料理使用的重箱會分成使用兩個、三個、四個或五個的「重組」，稱為二段重、三段重、四段重和五段重。不過，實際上不會有人說「四段重」。因為「四」因為跟「死」的發音（shi）相似，故會避開這個字的發音，以四的另外一個發音（yo）來稱呼，漢字也借字轉換成發音一樣的「與」字，成為「与の重」。
御節料理中的食材，主要會具備四大種類，分別是：祝肴（開胃小菜）、煮物（燉物）、燒物（燒烤）和醋物（醃漬物），其中不乏包括龍蝦在內的各種山珍海味。越是高級的御節料理，越是強調使用當令高級食材。一份御節料理訂購下來，通常都要日幣兩萬圓左右。更不用說像是伊勢丹或三越這樣高級的百貨了，一份看起來量並不多的御節料理，價格上看日幣五萬的不在少數。
如此價格不菲的日本傳統年菜，在視覺的顏色搭配、食材的排列組合和「重箱」的設計上，看起來都非常漂亮，一定很好吃吧？對日本人來說也許是肯定的答案。不過，對台灣人來說可能就不一定了。因為這些御節料理，其實就跟日式便當一樣，全是事先做好的。大部分甚至是放在冰箱冷藏過，拿出來吃的時候也不會加熱，換句話說，御節料理全是冷冰冰的年菜。
你要是問起日本人，跨年時節那麼冷，為何不吃些暖和身子最好是圍爐的年菜，而是花那麼多的錢買御節料理，盡是吃些冷冰冰的年菜呢？日本人多半會愣一下，然後吞吞吐吐地告訴你：「跟家人吃御節料理是日本過年的傳統，就是一種『緣起』討好運的象徵。」問到最後，可能有人會坦承：「其實我也是想吃熱呼呼的火鍋的。」
大晦日的日本年菜。無論是再怎麼喜歡日本的台灣人，對於在跨年夜面對一桌冷冰冰的年菜，恐怕還是有點難以接受的吧。怎麼樣？到日本跨年想入境隨俗吃一頓非常日式的年菜嗎？還是決定自己的年自己過呢？
