人類的心臟與肝臟構造一旦成形後，就不會出現太大變化。一直到非常近日，科學家以為，人腦的實體構造及個別神經元的功能也一樣，相當固定。
不過科學家後來發現，人腦不停在改變。更令人想不到的是，我們或多或少能控制這個過程。
我們其實可以透過思考與練習，改變大腦的架構與功能，倫敦的計程車司機是這方面最出名的例子。想當倫敦計程車司機的人士，必須背下數量驚人的城市交通資訊，包括大約兩萬五千條道路的名字與所在地、全市最常用的三百二十條路線，以及距離那些路線半哩內的每一個「興趣點」（points of interest, POI，譯註：例如公廁、餐廳、醫院、超市、景點等）。取得計程車司機資格前，必須先通過一項測驗，其包羅萬象的程度，稱得上是「知識大全」（The Knowledge，沒錯，雖然現在人人都有手機，倫敦司機還是得通過考試）。
二〇〇〇年時，倫敦大學學院（University College London）愛蓮娜．馬圭爾（Eleanor Maguire）帶領的團隊發表一項研究。他們掃描倫敦計程車司機的大腦，和一生中沒有花過數個月工夫記憶城市迷宮的人比較，看看有沒有什麼異同之處，最後發現計程車司機負責空間記憶的大腦區域（後海馬迴），大過非計程車司機。計程車司機研究倫敦街道所花的時間帶來了實體的影響。他們的思維改變了自己的大腦。
此外，一個人當計程車司機的時間愈久（換句話說，花比較多時間練習），改變就會愈明顯。
想一想計程車司機的例子，再想一想依據估算，美國人二〇一七年平均一天使用手機的時間超過四小時。
各位如果一天花四小時做一件事，不論是做什麼，都會變得超級厲害。如果我一天花四小時練習鋼琴，一個月內就有辦法學會講了很久都學不會的視譜。如果我一天花四小時學西班牙文，要不了多久就有辦法進行基本對話。
我們的大腦就像倫敦的計程車司機，高度回應重複與練習。因此值得探討的是，我們每天花在手機上的時間，可能訓練我們發展出哪些技能—以及代價是什麼。
我們使用智慧型手機時，多數時候並未專心，一次只拿起手機幾分鐘或幾秒。
就連使用較長時間時，我們也並未全神投入單一活動，仍然不停滑動螢幕，在不同的畫面間跳轉切換。
即便是使用單一app，如新聞或社群媒體app，我們專注於任何資訊的時間通常還是不會超過幾分鐘。每一則推特、簡訊、自我介紹與文章，都把我們的大腦拉往不同的方向。我們就像水蟲一樣掠過水面，從來不會潛入水底。
然而，那不代表我們僅僅隨意把注意力放在手機上，正好相反。手機讓我們全神貫注。這種結果聽起來很矛盾，那是一種高度專注於分心的狀態。
這種經常「專心分心」的狀態，不僅帶來長期的大腦變化，還特別擅長改變大腦。
記者卡爾在二〇一〇年的《網路讓我們變笨？》一書中寫道：「〔如果〕你想發明一種方法，以最快、最徹底的方式重新連結心智迴路，你大概會設計出長相與功能都很像網際網路的東西。」
就我來看，我們今日甚至可以進一步延伸卡爾的話：如果想發明重寫心智的裝置，創造永遠處於分心、孤立、過勞狀態的社會，讓人們的記憶力衰退，損害專心與深度思考的能力，減少同理心，鼓勵人們活在自己的世界裡，重新界定社交禮儀的界線，那你大概會得出一支智慧型手機。
作者簡介｜凱薩琳•普萊斯（Catherine Price）
得獎作家與科學記者，文章散見《美國最佳科學寫作》（The Best American Science Writing）、《紐約時報》（New York Times）、《華盛頓郵報雜誌》（The Washington Post Magazine）、《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）、《舊金山紀事報》（San Francisco Chronicle）、《科技新時代》（Popular Science）、《歐普拉雜誌》（O: the Oprah Magazine）、《男士雜誌》（Men’s Journal）、《遊行》（Parade）、《沙龍》（Salon）、《頁岩》（Slate）、《戶外探索》（Outside）等等。先前的著作包括《維他命狂熱》（Vitamania: How Vitamins Revolutionized the Way We Think about Food）、《死前別去的一〇一個地方》（101 Places Not to See Before You Die）、《正念》（Mindfulness: A Journal, and The Big Sur Bakery Cookbook）。各位可以透過catherine-price.com或howtobreakupwithyourphone.com，進一步瞭解她的著作或是聯絡她。她目前定居費城，推特帳號是@catherine_price，但不常上。
本文經授權轉載自大塊文化出版《和手機分手的智慧》
責任編輯／趙元
