有條路在百年多前，有官兵疾馳、盜匪流竄、有紅毛宣教士踏查行腳，也有先民拓墾的生命足跡…一幕幕充滿生命力地遙想，如電影畫面般跳動鮮活。這條因歲月廢棄在荒煙漫草中的百年山徑，循舊時工法整理後再次與你我有了連結。來趟淡蘭古道開啟時空膠囊的歷史走讀，讓身心沈浸在自然擁抱的五感體驗。
走出教室的歷史課 我絕不翹課
嚴格來說淡蘭古道並非一條路，更像是一個道路系統。它泛指清領時期往來「淡水廳」與「噶瑪蘭廳」間的便道。當然早在漢人之前，居住於此的平埔族人便已用雙腳踩踏出聚落間往來的山徑，隨著更多先民的移入拓墾，乃至於後來日治時期因軍需或礦業在此開拓出多條路線。超越時代、跨越族群的淡蘭古道，百年來承載刻畫此地先民的生活樣貌，除自然生態豐富，更有濃濃的人文色彩。
實際走一遭你會發現，古道雖古，裡頭蘊藏著生動鮮活的生命故事。筆者此番走訪的淡蘭古道北路，起自萬華，經松山、暖暖，越過三貂嶺與草嶺入宜蘭的「官道」，為古道系統中距離最長者，當中更以清總兵劉明燈留下石拓碑文的金字碑與草嶺古道最廣為人知。
老師說，步調決定格調…古道之美點滴在心頭
你可從猴硐生態教育園區作起點，這裡是侯硐國小舊址，後因象神颱風引發土石流而遷校，目前由總統教育獎得主胡庭碩與夥伴們進駐開辦社區共食、土石流教育區與客製小旅行，活化利用廢棄空間。大操場改為自然農法耕種實驗區，阡陌交通、雞犬相聞…放養的雞鴨據說很會生蛋，給社區老人小孩作營養補給剛好。在這裡他們身體力行，利用有限資源，謙卑地學習與自然共存地生命態度。暫別文明，參與他們質樸且用心的生活，你會發現，原來生活簡單也可以很滿足。
來到金字碑古道入口，以雙扇蕨作為路標意象圖騰，讓人聯想起西班牙朝聖之路（Camino de Santiago）的扇貝印記。事實上稍早由美學大師蕭青陽執導的淡蘭古道形象影片，才在西班牙舉辦的世界步道大會獲得國際的熱烈迴響。
地處亞熱帶的臺灣因濕暖氣候孕育出豐饒的自然生態。藍染用的大菁、嫩葉可食的鳥巢蕨、藍寶石般的雞屎樹果實、冰河時期存活至今的鐘萼木，還有隨處散落的油桐花、殼斗科橡實…揉合泥土調配出芬芳的沁涼空氣。
笑談間主角金字碑悄然矗立眼前，這上了金箔的篆刻巨石名列國家三級古蹟，是當年清廷臺灣總兵劉明燈巡查至此時，對眼前景緻的稱頌及對時局的喟嘆。筆者不禁遙想當時古人翻山越嶺的險阻困境，可能淒風苦雨、或許瘴癘之氣，頓時一股混雜悲壯與同情的情緒就莫名湧上心頭。
再上行幾步就抵探幽亭，奉憲示禁碑前是先民們供奉的土地公廟，作為整段古道的制高點，這裡提供遠眺北濱、基隆嶼的絕佳展望，就當作是辛勤揮汗後的驚喜獎勵吧！
猴硐沒猴都是貓？ 那塵封的黑金歲月更值得探索
淡蘭古道除交通往來，更因為串接聚落，而能深度地與地方連結。來到猴硐，所有眼球大概都被貓村裡的喵星人吸走，不怪你，那萌樣誰不愛呢？但若只是逗逗貓咪、打打卡也太可惜，這座早年因礦業而興盛的小山城，靠著深埋地底的黑金養活不少人，全盛時期甚至有多達數千人在此居住，成也煤礦、敗也煤礦。關於那段隨礦坑封閉而深埋的歲月，筆者沒把握你能否找到地方耆老與你話當年，但只要你想聽動人的故事，很多都收藏在煤礦博物館裡。
走到此，雖說筆者同行小夥伴的「眼神死」透露出身體的疲乏，但心靈電力卻回充到滿格。瑞三本礦坑口附近有個咖啡館，旅人不妨在此做個Ending，點杯咖啡、倒帶方才走過的古道、舊橋，回味那最接地氣的自然芬芳。
