《醒世姻緣傳》作者西周生一方面描寫「惡心、惡境」，藉此要人豁然醒悟；另一方面也在人性中尋找「善」的可能。
「如果『惡』的成因是像水一樣，一滴一滴沾染的，這裡『善』也是一點一點積累的概念。」劉瓊云舉例說明，在《醒世姻緣傳》第一世作惡多端的晁源，他的母親雖然教子無方，但心存善念，雖然她的丈夫為人苛刻，兒子、媳婦也不善，但她卻始終對人懷有惻隱之心。在晁源死前計畫陷害自己的朋友時，他的母親出手救了那朋友。這位朋友後來成為高僧胡無翳，在第二世成為解救狄希陳的關鍵。
當薛素姐日亦發狂、狄希陳越來越無助的情況下，胡無翳點化了狄希陳，讓他了解薛素姐的暴虐，起因自狄希陳前世自作的惡業。狄希陳因為明白了前因後果，開始願意懺悔，薛素姐報復的意念於是慢慢消失，最後生病過世。兩世恩怨就此化解。
現今臺灣的社會新聞，宛若現代版的《醒世姻緣傳》，充斥各種倫理悲劇。面對當前社會、甚至世界中糾結難解的問題，劉瓊云不諱言憂心，但仍看到希望。除了由上而下的政策、制度施行，改善「惡境」的力量也可以來自生活。就像《醒世姻緣傳》中，一點善念長期累積，可以化解惡孽，「如果每個人每天都釋出一點小小的善意，少一點自我，多考慮他人，一個微笑、一份關心、扶人一把、退讓一步，很小的事也可能涓滴成河、潛移默化，讓我們周遭的環境更平和。」
這種「善有善報」，就是人與人之間很簡單的互惠連結。
人跟人之間的關係是互相的。善意和惡意一樣，都是會彼此感染生長的。《醒世姻緣傳》裡的善惡觀，不是黑白分明的絕然對立，而是如同一條河水，善惡因子都在其中，隨著人心趨向，可清可濁。狐精轉世的薛素姐停止復仇，不是因為武力制服懲罰，而是涓滴善行和理解造惡的因果，最終化解了妖怪的怨氣。從這個觀點來看，這個數百年前的故事，對現代仍有啟示作用。
讀文學小說，體驗人生百態
對於劉瓊云而言，人一輩子只能活在一個時空裡，太可惜了！因此她帶著「吃吃看不同食物」的胃口，廣泛品嚐各種文字作品，藉由跳進小說故事的時空中， 領略不同的人生況味。其中，劉瓊云特別喜愛《西遊記》、《聊齋志異》這類，充滿神魔、精怪、妖異的作品。這些神怪妖精雖然不是人，卻體現了人類的七情六慾；雖是虛構角色，卻反而更能觀照現世，像 VR 虛擬實境般呈現作者所處的時代，人們內心的模樣。
被問到研究古典文學的甘苦？劉瓊云說，一開始閱讀一部數百年前的作品，往往是苦樂參半。書裡頭的內容引發共鳴時，樂趣橫生，但也有不少時候，因為作者的時空距離，書裡的文意、觀點可能讓人覺得陌生難解。這時候，必須靠廣泛閱讀相關的文學和非文學文本，以及歷史、宗教、社會文化方面的研究，才能盡可能捕捉到作者的內在思路和感受。
當最後終於貼得夠近，可以看到作者和那個時代的人，曾經的悲歡、想望、困頓或憂懼，理解他們的信仰心態和生命經驗後，再轉化成自己的文字表達出來時，便是研究最快樂的時刻。
劉瓊云相信，文學及文學研究之所以存在，重要的目的之一，是透過文字的力量，帶我們超越時空，穿透事物表象，進入不同界域，理解和自己不一樣的價值系統、文化內涵。
文學是一道一道通往異世界的門，裡頭千奇百怪的風景，挑戰我們熟悉的定見，要求我們把眼耳和心胸一起張開，審視過去、聆聽他者。最後，再帶著遊歷異世界過後的視野，回頭觀照、思考，現今世界中「人」的問題從何而來？而我們又可能往哪裡去？
文／劉芮菁
本文、圖經授權轉載自研之有物（原標題：明清小說也有黑色幽默？劉瓊云談《醒世姻緣傳》）
責任編輯／趙元
