江戶時代沒有科舉制度，但儒家思想的影響力還是很大。一七二二年（享保七年），擔任將軍的德川吉宗就下了一道命令，禁止好色文學的出版，並要求加強對於民眾的道德教化。
有位飽讀儒家經典的醫生貝原益軒，則出版了一本名為《女大學》的作品。這是本寫給女性的生活教科書，書中提倡「丈夫是天」的觀念，要妻子溫順服從，把對方父母看得比自己親生父母更重要，把先生當成主人一樣侍奉。書裡也強調，年輕妻子不宜去歌舞伎表演，不宜去佛寺這樣龍蛇雜處的地方，更絕對不能跟其他男性接觸。
從今天的角度看來，這些觀念簡直保守無比。但貝原益軒寫出了男性讀書人對於理想家庭的想像，寫出他們對於完美女性的期望。《女大學》被多次改寫，一再翻印，成為社會上十分普及的出版品。說明當時不少人對於貝原益軒揭櫫的理想，還頗為贊同。
不過，隨著大眾文化的興起，有些讀書人於傳統儒家經典，也出現不同的想法。
十七世紀有位叫伊藤仁齋的學者，就特別重視日常生活的重要性。他認為除了書本上的道理外，用心體會每天的待人接物，同等重要。他也主張，儒家提倡的仁與愛，不能只是抽象概念，而是必須抱持著誠意，認真地實踐。
另一位學者增穗殘口，態度更為激進。他反對儒家思想中嚴防男女的觀念，認為這實在太過虛偽、不切實際。為此他還寫了一本《艶道通鑑》──這書名想必要讓嚴肅的學者皺眉頭──鼓吹男女平等、戀愛至上，肯定人世間的情感與慾望。相較於男女授受不親的觀念，他認為傳統日本神道對於性的開放，更符合人性，更值得鼓勵。
在這些說法的背書下，小老百姓的俗世生活，與讀書人的世界交織在一起，產生了新的意義。江戶時代的人們，就這樣透過包容通俗與高雅、日常與非常，創造出了充滿活力，屬於這個時代的浮世文化。
文/涂豐恩
國立臺灣大學歷史系碩士，現為哈佛大學東亞系博士候選人。
本文經授權轉載自平安文化出版《大人的日本史》
