軍艦島礦工們每天在深達606公尺（台北101大樓高度449公尺）的地底工作，島上礦井最深挖下超過1公里，高峰時期一年可出產41萬噸煤炭。
1960年，該島人口密度正式凌駕東京，成為全球人口最密集地區（整座島有5267人居住，人口密度是當年東京9倍）。
鄰國的傷口
CNN曾報導，第二次世界大戰時期，軍艦島存在嚴重奴工問題，許多韓國與中國的戰俘被強迫在此區礦場勞動，不僅長期受到高溫、潮濕折磨，稍有鬆懈還會被禁止進食、毆打。
據統計，1925年到1945年，至少123名韓國人與15名中國人因此死於軍艦島，由於「戰時奴工」問題的悲慟，韓國一直反對日本將此地申請列入「聯合國教科文組織世界遺產」。
2015年，日本與韓國多次討論二戰「強徵勞工」問題，在日本「口頭承認『曾』強徵韓國勞工」後，韓國同意讓步，在第39屆聯合國教科文組織世界遺產委員會大會中，軍艦島以「日本明治工業革命遺產」一部份，成功列名世界遺產名錄。
被奪走呼吸40年的城市
時隨勢轉，1960年後日本消耗能源由煤炭轉往石油，軍艦島發展漸趨遲滯，14年後，島上礦場全數關閉，全島居民在1974年4月20日全數撤離，至今已超過40年。
軍艦島自此被封鎖，遊客不得其門而入，加深該島神秘色彩。
神秘面紗逐漸揭開
2001年，軍艦島擁有者「三菱綜合材料株式會社」將島捐贈予高島鎮（後來與長崎市合併）。
