什麼情況會讓總統、外交官等領導人害怕？答案是外訪碰上「時差」！
搭過長途飛機的人，大多經歷過時差隨之而來的痛苦：疲憊、沒食慾、頭痛、易怒煩躁、體力和理解力都變弱......。這對一般旅人來說還只是有點困擾跟不方便，常常需要外訪談判、開會的總統、總理、外交官、幕僚等領導高層，時差對他們而言，可謂痛苦至極又麻煩。
最有名的案例為1956年，當時的美國國務卿杜勒斯（John Foster Dulles）誤判形勢處理埃及亞斯文水壩（Aswan Dam）一事，時差可說是始作俑者。杜勒斯先是飛往埃及，與時任埃及領導人納賽爾（Gamal Abdel Nasser）達成協議，同意向埃及提供金援建造亞斯文水壩。經過長途飛行返美後，杜勒斯得知埃及向蘇聯購買大批武器。震怒之下，他立刻取消金援亞斯文水壩的協議，後續卻讓蘇聯趁虛而入，由蘇聯方面金援水壩工程，結果埃、蘇關係發展良好，蘇聯在中東的勢力更上層樓。
多年後，杜勒斯才坦承當時他正在經歷時差的困擾，做出取消金援的決定是犯嚴重錯誤。
除了決策錯誤，領導人也曾因時差出糗。1973年前蘇聯共產黨總書記布里茲涅夫（Leonid Brezhnev）赴華盛頓參加美蘇高峰會，開幕式演講上，他提到自己戴著兩隻手錶，一支設定莫斯科時間，一支華盛頓時間，如此有助於調體生理時鐘，但他又提到自己不確定當下的時間到底過的比較快還是慢。2天後，布里茲涅夫在大衛營（Camp David，美國總統的休假地）又有無厘頭發言，推測可能還在受時差影響呢！
美國總統老布希（George H.W. Bush）也有糗事。1992年他出訪亞洲，全程為期12天、訪問4個不同國家。第10天時老布希抵達日本，在國宴上他突然感到不適，結果嘔吐在自己身上，一旁的日本首相宮澤喜一（みやざわ きいち）也遭波及。
總統發言人費茲華特（Marlin Fitzwater）後來解釋，老布希當時患了腸胃炎；推測可能是因為此次行程長途又歷經多地，加上時差所引起。
季辛吉（Henry Kissinger）在任國務卿和國家安全顧問期間也是位「空中飛人」。回憶與越南（當時為北越）外交官黎德壽（Le Duc Tho）的交手經驗，「當時我為了談判飛過整個大西洋，談判中，我幾乎要因北越的傲慢無禮動怒，差一點就掉入他們的陷阱。從那次以後，只要是經過長途飛行，我絕不會一落地就開始談判。」
由於季辛吉非常了解時差會帶來什麼樣的負面效應，以此為鑑，他對當時蘇聯駐美大使多布里寧（Anatoly Dobrynin，Анатолий Фёдорович Добрынин）表明自己的原則，絕不在長途飛行落地後馬上談判，而且要給他3天的調適期準備。
來勢洶洶、角逐下一任美國總統大位的希拉蕊（Hillary Clinton），擔任國務卿的4年期間飛行將近百萬哩、造訪過112個國家。其中一次非常緊繃的行程是在2012年暑假，為期12天、訪問法國、阿富汗、日本、蒙古、越南、寮國、柬埔寨、埃及和以色列。幕僚透露，連總統歐巴馬（Barack Obama）都十分擔心行程會累垮希拉蕊，命她返回。
2012年12月9日，希拉蕊染腸胃炎不適，推延前往摩洛哥、突尼西亞等國的訪問；回國後，變得更虛弱，在家中暈倒導致輕微腦震盪，月底入院觀察，時差也被認定是導致希拉蕊生病體弱的原因之一。
慕斯卡蒂妮（Lissa Muscatine）曾任希拉蕊的文膽，她描述希拉蕊每每外訪必須經歷的情況：「旅程中勢必經過不同時區，生理時鐘會亂掉，無法定時運動，吃的食物也不健康；最重要的，她還必須隨時保持在精神集中的狀態。」
時差怎麼調？
時差不是無法應對，經驗證實，適量飲用酒精或含咖分因的飲料、下飛機後儘快曬太陽並休息，有助於減少時差的困擾。
此外，褪黑激素（Melatonin）為腦部松果體在人體處於黑暗時產生的賀爾蒙，曬太陽也正是運用此原理。研究顯示，服用褪黑激素有助於歷經時差後的旅人調整生理時鐘。
另一種被廣泛的藥物就是安眠藥。安眠藥能改善時差導致的失眠情況同時具有爭議性，千萬要避免使用強效藥，有些則會導致副作用如健忘、意識不清、宿醉感。儘管可能出現這些副作用，老布希、美國前國務卿歐布萊特（Madeleine Albright）、現任國務卿凱瑞（John Kerry）都承認使用安眠藥調整時差。
