2013 年，公共政策民調基金會（PPP）的調查顯示，有 4% 的美國民眾投票相信蜥蝪人化身人類參與政治。「謠言止於智者」這句話恰恰反證謠言的盛行，為甚麼人類總是輕信謠言，面對確鑿證據依然選擇視若無睹呢？
英國根德大學心理學教授 Karen Douglas 認為這首先植根於質疑，「每個人或多或少都會懷疑政府，或者極端不信任，從演化角度來看，為了保證自身安全，我們都傾向首先懷疑其他團體」。譬如「光明會（Illuminati）」被廣泛神秘化，甚至認為這個秘密團體是控制全世界的權力核心，亦有流行小說如「達文西密碼」的推波助瀾。
有接近半數的美國人相信至少一種陰謀論，譬如貓王至今依然活著，或者戴安娜王妃是被刺殺等等。但去年美國麻疹發病率突然爆發，明尼蘇達共有 75 宗確診病例，為過去 30 年最嚴重，據稱源頭是一個未接受疫苗注射的 7 歲男孩。反疫苗派普遍認為疫苗對身體有害，相信製藥公司和醫生會刻意掩飾疫苗的有害副作用，這是目前最流行陰謀論之一。同樣，反氣候變化的人也相信地球氣候並沒有變暖，他們相信氣候變暖是科學家發明出來的陰謀。還有許多人相信「地球是平的」，美國太空總署偽造登月照片，披頭四成員 Paul McCartney 早已去世，活著的只是一個替身。
當然大多數謠言並沒有太大害處。但是科學研究開始認真對待謠言及陰謀論，以找出人類的心理迎合謠言的原因，化解謠言可能導致的威脅。
為甚麼有些人容易沉迷陰謀論，相信種種匪夷所思的謠言？研究發現，這些人對於保持個人獨特個性，表現與眾不同，有一種近乎自戀的需求。他們自認為能夠接觸到罕見信息，對個別事件提出「獨家」解釋，以提升自己的社交地位。作家 Michael Billig 曾指出：「陰謀論能提供隱密、重要，而且即時有效的知識，可以令持陰謀論者立即成為有關專家，甚至擁有真正的專家也不曾擁有的知識。」
尤其是感到失控、焦慮、無助、產生危機感的時候，以陰謀論去理解世間的規律，可以調解情緒，這可以解釋為何有許多人拒絕相信大規模災難，譬如猶太人大屠殺，北韓的勞改營等。英國布里斯托大學心理學教授 Stephan Lewandowsky 解釋，世人對於大規模災難的發生，傾向於相信背後是「一小撮人」的主謀，而令人在心理上易於接受，足以對此上癮。「極端暴力事件往往是在毫無理由的情況下發生的，但我們不願意接受這一事實，而更願意接受這是由一些非常有權有勢的人所精心組織的陰謀」。
學術雜誌 Personality and Individual Differences 今年初發表的論文稱，成長環境也導致個人對陰謀論的立場有別，如果家庭不完整，與父母一方或雙方關係都淡漠的人，易於傾向陰謀論，或相信謠言。Karen Douglas 認為，與其他人相比，這些人往往會誇大威脅，這是他們的一種應對機制，可令他們的焦慮合理化。但這並不能消除焦慮，反而會令人感到更為失控，更加無助，無所適從，愈是如此，愈是相信陰謀論。
持陰謀論的人，參與政治度低，投票率低，在當今信息爆炸，真假難辨的時代，陰謀論的流行，可以構成真實的威脅。
但是，事實（或者科學證據）並不一定具有說服力，以事實打擊陰謀論的效果不能盡如人意，反而令人對陰謀論更加深信不疑，因為陰謀論者會認為，和他意見相反的人，正好是陰謀論的參與者。他們將推翻陰謀論的證據，視為其陰謀論更有力的證據。
陰謀論的流行，反映出社會的分裂。如果科學、事實等毫無爭議的證據也不能令人達成共識，則面對重大議題很難做出正確決定。愛爾蘭貝爾法斯特女王大學物理學家 David Grimes 分析陰謀論在網絡的流行規律，發現閱讀科學類新聞的人群，與閱讀陰謀論或假新聞的人群，幾乎沒有交集。他自己也常常被陰謀論所困擾，而開發了一種計算方法，以測試保密到底有多難。算法可以證明涉及掩蓋真相的人數愈多，真相敗露得愈快。
Grimes 認為，構成陰謀論的心理之一，是人性有尋找規律的傾向，在一個混沌隨機的宇宙中，人類試圖尋找規律，雖然實際上並沒有規律，但我們總是試圖把各種點連成線。
陰謀論雖然是人性的一部分，但不是不能克服。挪威的一個簡單實驗證實，當受訪者完全理解文章之後再做評論，就已經能減少他們隨意發表評論的意欲 —— 即深入閱讀能夠令人冷靜，減少浮躁的言論。許多人在社交網絡上分享文章，只是留意標題，幾乎沒有了解過內容。
文／小山金明
本圖文經授權轉載自*CUP（原標題：假消息和陰謀論為何暢行不衰？）
責任編輯／林安儒
