李淵，字叔德，出身於北朝關隴貴族，母親是隋煬帝生母的姐姐，七歲襲封唐國公。西元六一七年他率眾從太原起兵，攻占長安，西元六一八年五月稱帝，國號唐。
唐朝的國號顯然與李淵曾經受封的「唐國公」有關，但是，他受封的稱號為什麼與「唐」有關，另外，「唐」這個名稱還有什麼別的意味。這些都是需要我們從多種古代文獻中去探究瞭解的。
「唐」最初的兩個含義
先說「唐」這個字吧。「唐」除了地域名稱，本身最基本的意思有兩個。一個是大話、空話；另一個則是從大話空話演變而來，就是指「大」或者「空」，也可以指「虛」。
「大話、空話」顯然含有貶義，意思並不好。想必唐朝開國的統治集團也非常清楚這一點，因此，不可能因為這個原因而選擇「唐」來做王朝的名稱。
「大」的意思不必說，它可能是「唐」成為王朝名稱的一個理由。因為，後世還往往把唐朝稱作「大唐」，既顯示出天朝疆域、氣勢的宏大，也可以標榜朝廷的宏圖與氣度。而「空」和「虛」的意思就比較費解了。因為它很容易讓人聯想到空虛、空泛等意思。但是，古人說過：虛而多受。
現在我們也有一種說法叫作「虛懷若谷」。這些意思都有很好的內涵。因此，從這個意義上說，「唐」因為「虛、空」等含義而被選作王朝名稱，大體上還是有一定道理的。
玄奘取經和唐的文化盛世
唐朝時期與外族、外國的社會文化交往也是這方面一個很好的佐證。表明唐朝雖然強盛，但是也具有包容接納的氣度。比如在我國幾乎家喻戶曉的明清小說《西遊記》，裡面有一位肩負使命，率三名僧徒，歷經九九八十一難，終於從西天取得真經的高僧，他就是大家口耳相傳的佛門高僧，三藏法師「唐僧」。而他的原型，正是唐朝的文化使者，漢傳佛教史上一名最偉大的譯經師——玄奘。
玄奘十三歲出家，西元六二九年從長安啟程西行，歷盡千辛萬苦，最終到達史稱天竺的古印度。隨後在那裡拜謁聖跡，尋訪名賢，誠心求教，探求真經，最後於西元六四五年回到長安。玄奘法師從天竺帶回梵文原本經書達六百五十七部，然後與弟子在十年間共譯出七十五部一千三百三十五卷。另外，他還著有《大唐西域記》十二卷，記述親身經歷的一百多個國家及傳聞中的幾十個國家的山川、風物和習俗等，為異域文化進入中國做出了巨大的貢獻。
當然，探究「唐」的來歷，還有一種最直接的辦法，那就是從地域名稱以及唐朝皇室的姓氏「李」入手。
「唐」與李淵家族的淵源
前面剛剛提到過，李淵曾經受封「唐國公」。那麼，我們首先要弄清楚的是，「唐國」是什麼時候開始才有的？它背後又有哪些有關的故事與人物？
根據史書記載，殷商和周朝都有稱為「唐」的諸侯國，地址就在今天的山西省南部，只是後來改成了「晉國」。
而且，有關周朝時唐國分封的事情，歷史上還有一段叫作「桐葉封弟」的傳說。這個故事的大意是在周公輔佐年幼的周成王時，有一天成王把一片撕成「玉圭」形狀的梧桐葉給了身邊的弟弟叔虞，並且跟叔虞說：「以後我要把唐國封給你。」等叔虞走後，周公問成王：「你打算什麼時候把唐國封給叔虞啊？」沒想到成王說：「我只是和弟弟逗著玩呢。」誰知道周公聽了成王的話，立刻嚴肅起來，他板起面孔對成王說：「天子無戲言。你說出來的話就是承諾，所以必須做到。」成王怏怏地接受了周公的批評。但是等他長大後，他才漸漸體會到了周公是在教他做人的道理。於是，他果然兌現當初的玩笑話，真的把唐國封給弟弟叔虞了。因此，叔虞後來也才有了「唐叔虞」這種稱呼。
但是，這些還不是「唐國」最初的源頭。按照《孔子家語》《左傳》等文獻引《尚書．夏書》的例子，其中有「維彼陶唐，率彼天常，在此冀方」這樣的句子。其中「陶唐」指的是上古時期堯帝的封號，因為堯帝先被封在「陶」，就是今天山東省定陶縣一帶，後來又遷到唐。而「冀方」根據多方考證，結論是指《尚書．夏書．禹貢》篇裡提到的「冀州」；再引證古代大型地理學著作《括地志》等，有人認為「冀方」指的就是位於現在山西省境內的臨汾市翼城縣。
這樣看來，唐國的歷史首先要追溯到遠古時期的堯帝；其次是唐國的所在地從古代沿革下來，基本上屬於山西境內。這與李淵太原起兵以及他承襲「唐國公」這些歷史，似乎就都找到了串聯在一起的脈絡。
下面，我們再來看唐朝皇家姓氏「李」的來源。
從我國遠古歷史探究家族、種姓根源，有時候你會發覺是一件很有意思的事情。因為隨著從比較分散的枝枝脈脈不斷匯入更大的支系，你常常會發現，不僅這些脈理讓人感嘆、著迷，而且隨著支脈的不斷彙集、合併，你還會驚覺，現實中離得如此遙遠、似乎毫不相干的人，原來竟然擁有同一個祖先！其中最具喜感的，可能莫過於某些人的外公與祖父，一個天南，一個地北，但是卻被你發現他們五百年前原來是一家！那這些人的父母可就真的應了「五百年前的回眸，只是為了今生的聚首」這句美妙的預言了。
鋪墊這段話，其實真正的意圖是，我們發現李氏先祖與秦始皇同出「嬴」姓，而且與晉朝的皇族司馬氏也都是五帝之一高陽顓頊的後裔。當然，我們也明白，參天大樹本來就源自同一顆種子，具有相同的根基與主幹，只是枝幹之間，還會不斷長出新的枝條。那麼，李姓的支脈在顓頊之後是怎樣發展的呢？
根據歷史文獻，到唐堯時期，顓頊部落已經發展成八個氏族，其中一個氏族的首領叫「皋陶」，他是堯帝時掌管刑獄訟事的「大理官」，他的後人也多以司法事務為業。於是，這一支脈的族人逐漸就把職業當成了姓氏，取姓「理」。後來，到殷商晚期，有一位名叫「理征」的大臣，他由於正直敢言，得罪了昏庸無道的商紂王，結果招來殺身之禍。他的妻子「契和氏」帶著年幼的兒子「理利貞」在逃亡途中，因為靠樹上的李子充饑活命，而且也由於隱姓埋名的避害需要，所以就把姓氏改成了「李」。
由此可見，李氏先祖最初就是在堯帝的封地唐國為官，而且代代相傳。因此，可以推想，李氏與「唐」自古就已經結下了不解之緣。
當然還有一種說法是，「理利貞」的後人之中，有大名鼎鼎的道家創始人老子。因為老子姓李，所以才開始有了李氏，也就是說老子是「李」姓的實際始祖。
看起來李氏一族還頗有些文化淵源，也難怪唐朝的文化盛景至今還讓我們萬眾仰慕，不僅「唐詩」已經成為中國古代燦爛文化的一種非常鮮明的意象和標誌，此外還有唐三彩、唐服等一大批能夠充分代表盛唐文化以及我國傳統文化的標誌，這是我們民族的驕傲，也是我們對人類文明和世界文明做出的傑出貢獻。
與此同時，到今天為止，還有數以千萬計的華夏後裔遍布世界各地或海峽對岸，他們扎根異鄉或中國之外，與我們卻仍然血濃於水，心意相通。他們身在大陸之外，遙望家園，常常把故鄉稱作「唐山」，例如林清玄《故鄉的水土》：「媽媽還告訴我，這是我們閩南人的傳統，祖先從唐山過臺灣時，人人都帶著一些故鄉的泥土。」再比如秦牧的《黃金海岸．五十年的滄桑》：「南軍北軍總在打仗，唐山總沒有個安寧的日子。」
遍布世界的唐人街
而且旅居海外的華人華僑之中，有相當數量的人，他們在當地就生活聚居在稱作「唐人街」的地區或街區，形成了中華文化的海外散珠。
「唐人街」的歷史已經積澱了數百年。早在1673年，清朝文人納蘭性德（註：清朝著名政治人物、詞人、學者。是康熙朝重臣納蘭明珠的兒子，少年時便以才華橫溢著稱，寫作了許多流傳千古的名詞佳句。）就曾在《淥水亭雜識》裡寫道：「日本，唐時始有人往彼，而居留者謂之『大唐街』，今且長十里矣。」
至一八七二年，清朝官員志剛在《初使泰西記》中也寫過：「金山（指舊金山）為各國貿易總匯之區，中國廣東人來此貿易者，不下數萬。行店房宇，悉租自洋人，因而外國人呼之為『唐人街』。」
作者介紹｜張一清
北京大學中國語言文學系畢業，中國央視《百家講壇》節目主講人，中國教育部語言文字應用研究所普通話和語言教學研究室主任，中國社會科學院副教授、碩士生導師，二十多年來一直致力於漢字和傳統文化的研究和推廣。
本文經授權轉載自時報出版《十二個漢字品歷史》
責任編輯/潘渝霈
