為何大多數人用Windows系統?成本、網路效應加乘,讓科技巨頭持續壟斷市場

2023-03-17 09:40

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為何大多數人用Windows系統?(圖/取自微軟官網)

為何大多數人用Windows系統?(圖/取自微軟官網)

壟斷很可怕,除非由你來壟斷。─魯伯特.梅鐸(Rupert Murdoch),商界鉅子及媒體大亨

我們在第二章討論過,科技革命大幅降低了大規模發展業務的成本(雖然尚未完全消除),讓最大的生產商得到前所未有的優勢。這些規模經濟提高了競爭難度,愈來愈多的產業由一家公司(「壟斷」)或一小群公司(「寡占」)主導。這個現象讓亞馬遜以之前想像不到的大規模來進行零售、優步(Uber)在全球各地提供運輸服務,以及網飛隨時隨地都能提供各種想像得到的影音娛樂。

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大型企業不斷增長的優勢橫跨了大多數產業。一項學術研究發現,從1996年到2016年這段期間,美國產業有四分之三以上經歷了更高的集中度,在集中度提高最多的產業中,公司「享受更高的淨利率、異常的正股票收益,以及獲利更高的(併購)交易,表示市場力量變成重要的價值來源。」巴克萊銀行的研究指出,自2000年以來,企業集中度增加的比率超過60%。

大公司總有一項優勢。且看過去20年來的變化,與亞馬遜、優步、網飛及許多大公司競爭變得幾乎不可能,因為這些公司透過全球網路得到無數的顧客,能把固定成本攤在更多人身上。大公司除了規模上的競爭優勢,在取得業務需要的商品及服務時,也能談到最低價格,處理勞方問題時更有力量─換句話說,更大的經濟規模。

這些新的大公司獲益的源頭不光只有成本優勢。所謂「網路效應」的現象也會帶來好處。從麵包店買麵包的時候,你不怎麼在乎有多少人在哪裡購物。你比較看重買的麵包品質好不好,還有價格划不划算。然而,選擇社群網站或要購買的軟體時,你很在乎有多少人選擇那個網站或那種軟體,因為他們的選擇會影響你得到的益處?為什麼呢?(延伸閱讀:百視達如何被小小的DVD出租公司Netflix撂倒?4個出奇制勝的方法!擊敗把它當塑膠的對手)

像臉書這樣的社群網站有接近三十億名使用者,跟其他網站相比,你會在臉書上找到更多朋友、親戚和認識的人。即使其他的網站設計得更棒,更容易使用,結果也一樣─你主要是為了與他人交流,而大家的活動都在臉書上。

同樣地,如果每台你用過的電腦都有微軟的軟體,在買新電腦的時候,你或許會比較想搭配微軟的軟體。這並不是因為微軟的軟體本來就比較好,只是因為你得花時間和精力去學新的程式,或因為跟你上班用的程式不一樣的話,就很難傳輸檔案,或者因為大多數(還是幾乎全部?)你需要的檔案都用微軟的軟體。在網路效應下,愈多人選擇用某項商品或服務,你得到的好處愈多,其他人也愈有可能做出相同的選擇。

科技和網路效應降低競爭,讓為數更少的大型公司控制愈來愈多的經濟區塊。為什麼會有問題?產業中有很多競爭者的時候,每家公司都會感到壓力,要壓低價格、開發創新的產品,以及提供良好的顧客服務免得丟掉生意。公司面對的競爭愈少,愈感覺不到這些壓力。例如,要品味一下這些大公司覺得需要提供什麼樣的「顧客服務」,可以想辦法跟它們交涉,試著修改長達數頁、字體微小的「使用條款」;跟這樣的大公司交易前,它們多半會要求你明確接受這些條款。

居於主導地位的大公司在處理勞工問題時影響力比較強、更能提供資金開發和施行節省人力的技術,而且對政治人物的影響力更高,可以向政府要求減稅、反轉規範及其他的效益。在消費者、供應商、勞工及政府面前的這些權勢,也讓這些大公司為擁有者搶到更大片的經濟餅─將更多收入從勞方轉向資方。創投大師彼得.提爾(Peter Thiel)說:「競爭是留給輸家的。」

作者介紹:霍華德.亞魯斯(Howard Yaruss)

美國經濟學者、教授、律師、實業家與行動主義者,擅長用清晰、有趣與易於了解的辭彙解釋複雜的議題。他住在曼哈頓,於紐約大學教授經濟學、商業課程,曾任信用風險管理公司瑞迪安集團(Radian Group)副總經理、法務長,亦參與幾個團體,倡導安全的街道、幫助無家可歸的街友與街頭藝術家。


本文經授權轉載自時報出版《重新面對經濟學:經濟學沒有你想的那麼難,也比你所知道的更加重要》

責任編輯/郭家宏

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