談起熱浪，大家最關心的，或許是旅遊熱點日韓正受破紀錄熱浪侵襲。然而，很熱的何止東京首爾？今年熱浪已席捲全球多處，其熱力亦超乎尋常。除了每年飽受困擾的北非、南歐西歐諸國，位處北歐的瑞典亦在本年熱浪期間，發生超過 50 宗森林大火。儘管熱浪是夏季常態，但從趨勢、嚴重性判斷，熱浪顯然不再是區域性氣候事件，而是影響廣泛的問題。
本應只有極光的北極圈上空，近日卻火光連連。據英國「衛報」報道，瑞典多宗森林大火中，高達 11 宗發生在北極圈範圍。長期生活在寒冷氣候下的北歐國民，或許是最不擅長應對熱浪的一群人。面對頻仍的森林大火，加上持續乾旱、未見降雨的天氣，瑞典當局需向國際社會發出協助救災的請求。義大利及挪威已派出協助團隊，但瑞典的民事應急機構（MSB）仍向歐盟尋求更多的空中援助，並表示國家正經歷現代最嚴重的火災。觀乎氣溫數字，挪威、瑞典及芬蘭三國，皆有城市在本月 17 日錄得 33°C 高溫。北歐北部地區，較過往同期的平均氣溫更高出 8 – 11°C。
然而，若縱觀北半球現正面對的問題，北歐熱浪及其引起的森林大火雖然極不尋常，但亦只是其中一隅。英國公開大學全球變化生態學教授 Vincent Gauci 指： 「在全球熱浪裡觀察到的是，易發生火災的地區正在擴大，瑞典及英格蘭西北部正是反映結果。」事實上，北歐與英國氣候本來較為濕潤，但對這些相對少森林大火紀錄的地區而言，今夏的熱浪反而更為危險。「溫和濕潤的氣候，使得森林和泥炭地能夠積存大量的碳庫（carbon stores）。一旦乾旱及高溫，加上人為或雷電產生的火源，火災便會發生。」
目前，英格蘭數處地方已連續超過 50 日未有降雨。專家預計，熱浪在英國將至少持續至 8 月初。英國氣象局發言人表示：「這是自 1961 年以來，最乾旱的夏季。就整個英國來說，我們僅錄得預期的 20% 降雨量。」據局方發佈的衛星圖像，可見英國 5 月時的翠綠，在本月卻呈現整片乾涸的棕色。至於為何熱浪如此嚴重，局方在 2016 年的一份研究則表明，氣候變化在當中扮演重要一角。
熱浪、森林大火算是世界另一端 —— 北美洲的常客，但其正經歷的熱浪時刻亦是史無前例。在加拿大魁北克省，涉及熱浪的死亡數字已達 70 人，當地首府蒙特利爾（Montreal）曾錄得 45°C 高溫。而在美國，熱浪在 7 月的影響區域，已從人口稠密的東北部，伸延至西南部的沙漠地區。德州城市達拉斯-沃斯堡（Dallas-Fort Worth），在 19 至 21 日期間連續 3 日刷新當地歷史，期間持續 42 – 43°C 高溫。德州理工大學氣候科學家 Katharine Hayhoe 認為：「氣候變化加劇極端天氣如熱浪及暴雨，使其發生更頻繁，情況更劇烈。」
不過，地球的氣候系統複雜，縱然是氣候變化使然，當中甚麼部分起了變化，加劇熱浪嚴重性，亦眾說紛紜。其中，拉尼娜現象（La Niña）生效期間，太平洋海水較冷，驅使地球溫度降低。但據世界氣象協會指，2018 年是拉尼娜現象下最熱的一年。加上協會在本年 6 月的報告認為，效果相反的厄爾尼諾現象（El Niño），將於本年第四季起取代拉尼娜現象。厄爾尼諾現象的持續時間不定，甚至可以持續 3 至 4 年，意味著未來的氣溫只會變得更熱。
氣溫上升不僅影響人們的生理健康，科學家的研究更表明，隨著全球氣溫升高，未來數十年的氣候變化，足以影響人們的心理健康，甚至可能導致更多自殺事件。刊於科學雜誌「自然（Nature）」的研究，比較了美國及墨西哥多年來的氣溫轉變及自殺數字。研究人員認為，高溫會嚴重影響人類的思維。他們發現在調查過的城市裡，當每月平均氣溫升高 1°C，美國人的自殺率便上升 0.7%，墨西哥人則上升 2.1%。此外，預計至 2050 年，美國及墨西哥的自殺率將分別增加至 1.4% 及 2.3%。
負責研究的史丹福大學助理教授 Marshall Burke 表示：「雖然氣溫上升並非自殺的直接動機，但可能會影響個人狀況，增加自殺風險。」關注氣候變化的說話，或許早已變成老生常談。但「關注」了多年，氣候問題仍然存在。假如人們不認真改變，「熱到想死」的一日終會來臨。
文/Hugo SZE
本文經授權轉載自*CUP（原標題：熱浪襲來：從日韓到北歐，高溫後患無窮）
責任編輯/陳憶慈
