慶祝新的一年到來，歡騰的正月，最早是恭迎祖先靈魂，款待「年神」的例行活動。
門松是迎神的引路記號，也是阻隔異界與現世的界線
正月的例行活動，保留了濃厚的原始日本信仰色彩。最早，正月舉行各種例行活動的目的是為了迎接祖先靈魂，也就是「年神」的到來。
家家戶戶門口的「門松」，正是將來自異界的年神迎到自家的引路記號。最近一般民宅雖然已經不太常見，但從前每到年底，人們就會上山伐下松木，帶回家當裝飾。
門松的起源可回溯到平安時代的宮廷儀式「小松引」。這是在新年的第一天，前往森林拔起小棵松樹帶回的儀式。小松引也是祈求長壽的儀式，帶回的松樹就放在玄關當擺飾。
一說到門松，大家對那三根竹筒的印象或許比較深刻。然而，門松的主體應該是松樹。長青的松樹一整年都能保有濃綠的色彩，因此被視為長壽的象徵。日文中「祀る」（祭祀）與「松」的發音又相近，松樹就這麼成為有吉祥寓意的植物。此外，門松也用來當作讓神明棲宿的「依代」。到了室町時代，除了松樹之外，另外加上也象徵長壽的竹子，延續至今的門松形象就此定型。正月時，裝飾在大門口的門松，除了有恭迎祖先的寓意，也同時扮演阻隔異界與現世的角色。
Tradition
送走年神的「どんど焼き」儀式
一月十五日在日本稱為「小正月」，這天有個將門松等正月擺飾或新年書法帶到神社燒掉的儀式，稱為「どんど焼き」（dondoyaki）。人們認為火能淨化污穢，爆竹的聲音有擊退災厄的作用。這個儀式也有「送走祖先」（年神）的意義。
鏡餅象徵祭祀道具「銅鏡」，同時模擬「蛇」的外型
正月必備的另外一項擺飾就是「鏡餅」。事實上，鏡餅的由來隱含著人們對強大靈力的信仰。
自古以來，鏡子便是祭神儀式上的重要祭祀道具。從日本各地的出土文物中都能看到銅鏡，即可證實這一點。此外，古時人們認為「餅」（也就是年糕）具有強化人類生命力的靈力。同時兼備這兩種特性的鏡餅，則是使用前一年剛收成的新鮮稻米製成。將壓成圓餅狀的年糕作為祭祀供品，是因為在當時人們的思考中，這樣的供品具有與銅鏡同等的靈力。
一般常見的鏡餅，都是由幾塊大小不同的圓餅狀年糕依序疊合，最上面再放上橙子。從側面看鏡餅的形狀，可以說像紡錘，也有一說是像捲起身軀的蛇。
遠古時代，日本人盛行蛇神信仰。在古代，人們把不斷反覆蛻皮成長的蛇視為「死亡與重生」的象徵，對蛇產生敬畏之情。
古日語的蛇寫為「カカ」（kaka），鏡子的語源則是「カカメ」（kakame），也就是「蛇目」的意思。由此可知，鏡子與古代日本人的蛇神信仰關係匪淺，日後也化為鏡餅的形式，傳承至今。
Underworld
壓歲錢的由來是「年糕」
現代人的壓歲錢通常是現金，然而，古時的壓歲錢本是年糕。最初的壓歲錢習俗，是由家長將「有年神靈魂棲宿的鏡餅」發給家中的小孩。因此，也有人認為壓歲錢「お年玉」（otoshidama）的語源是「御歳魂」（otoshidama）。
Culture
和神明一起慶賀新年的御節料理（年菜）
御節料理的起源約為奈良時代到平安時代，當時宮廷中為了表達對神明保佑豐收的感謝，會在名為「節會」的例行活動中，享用供奉神明的節慶料理「御節供」，這就是現在「御節料理」的起源。
到了江戶時代，這項例行活動普及至民間，並且演變為過年時不可或缺的正月料理。菜色包括祈求長壽的蝦、祈求多子多孫的鯡魚卵等帶有好兆頭的食材，每一樣菜都蘊藏了特別的含意。
作者介紹｜朝里 樹
怪異妖怪愛好者，作家。一九九○年生於北海道，二○一四年法政大學文學系畢業，專攻日本文學。現任職公務員，同時也在閒暇時間進行怪異、妖怪的收集與研究。
著有《日本現代怪異事典》、《世界現代怪異事典》（日本笠間書院）、《日本靈異新發現！現代妖怪圖鑑》（楓樹林出版社）等書。
本文經授權轉載自商周出版《日本異界博物誌：原來這些習俗都跟妖魔鬼怪有關係！》（原標題：款待祖先的靈魂【正月】）
責任編輯／李艾庭
