他整個人藏在陰影之中，看不清楚長相，只能瞧見一個刀削般的側臉輪廓，與一雙不停在按鍵上跳躍的纖長雙手。笛聲悠悠蕩蕩，像是將歲月裡那些美到驚心動魄的繁華娓娓道來，成就一段欲言又止的日常。
時間感再度變得模模糊糊，如初索性靠著柱子聆聽。一曲畢，音符還殘存在空氣中，樂手已開始拆解手上的樂器，顯然打算離開。
周圍並無其他聽眾，地上則擺了只半開的笛盒。如初掏出身上所有硬幣，三步併做兩步放入盒中，抬起頭對男子說：「音樂真美。」
四目相視，如初的心臟彷彿在瞬間漏跳一拍。對方的容貌宛如藝術品般昳麗，帶著凜然的氣息，眼睛則一眨也不眨地凝視著她，說：「謝謝。」
然後頓了頓，問：「妳怎麼會來到這裡？」
「我迷路了⋯⋯」不，直覺告訴如初，對方講的「這裡」根本不是指這條老街。如初咬了咬嘴唇，忍不住問：「我們以前不認識吧？」
對方沉思片刻，居然搖頭，答：「我不確定。」
「怎麼會呢？」
如初一頭霧水，對方似乎想通了什麼，移開眼慢慢地說：「活著活著就會慢慢發現，這世上總有些人、事、物，看似陌生卻又似曾相識，沒有任何道理。」
講到後來，他的聲音有些沉鬱，如初好奇地望著他，問：「你常遇到這種似曾相識的情形？」
他唔了一聲，答：「人的話倒是第一次。」
「噢，那就好。」不小心講出真心話讓如初很不好意思，她飛快地又說：「我也是第一次。肯定沒見過你，卻又覺得認識你，所以⋯⋯幸會，別來無恙？」
講到最後一句，她還朝他擺了擺手，做出打招呼的模樣。對方笑出聲，答：「那我該回什麼—好久不見，很高興認識妳？」
這個回應真棒，如初開心地點了點頭，他彎腰拾起笛盒，又對如初說：「再謝妳一次，這是我今天唯一的收入。」
男子有種貴族般的氣質，一身黑衣黑褲更增添優雅，如初這才後知後覺地想到，對方一定不是為了錢而在這裡演奏，她的臉頓時紅了起來，結結巴巴地說：「我、只是習慣⋯⋯」
「好習慣。想不想再聽一首？」他含笑問。
「當然想。」
此時太陽已沒入遠方的地平線，但黑暗尚未完全降臨，天空仍微微發亮。男子將豎笛接好，還沒開始吹奏，如初便低低驚叫了一聲。
「怎麼了？」他停下手問。
「這裡的公車準時嗎？」如初瞄一眼手機上的時間，苦著臉問。
「還可以。」
「那我的車幾分鐘後就要來了。」
她垮下肩膀，他則忍著笑建議：「妳現在開始往站牌走，應該還來得及。」
「你之後還會再出來演奏嗎？」她期待地望著他。
「不一定，要我事前通知妳？」他掏出手機。
「要！」
兩人迅速交換了號碼，如初笨拙地朝他伸出手，說：「下次見？」
「再見。」
他禮貌地輕輕一握便鬆手，但如初還是被他堅實而冰涼的手指給凍得嚇了一跳。她朝他揮揮手，掉頭便往站牌方向狂奔而去，然而才跑了幾步路，笛聲便自身後響起。不同於上一曲的哀而不傷，這次的曲調輕快活潑，充滿喜悅之意。
公車上人不多，大半位子都空著，如初坐著看了一陣子街景，又取出手機翻了翻，忽然發現剛剛的樂手沒給出姓名，而她也忘了告訴他自己的名字。
有點蠢，但好解決。如初馬上發訊息給他：「我叫應如初。」
十多分鐘後，她收到一行字：「我是蕭練。」
酒店離站牌有一段距離，下車後如初邁著輕快的步伐走進國野驛，赫然發覺昨晚那種凋零的美感變弱了幾分，整個庭園煥發出一股朝氣蓬勃，八成她不在的時候，做過了大掃除。
邊鐘正坐在櫃檯後方舉著平板追劇，如初於是愉快地朝他打招呼：「邊哥晚安。」
邊鐘懶洋洋地放下平板，拉開抽屜。他先將如初的房卡放在檯面上，又摸出一顆鏤空的淡金色小球丟了過來，問：「這玩意兒壞了妳能不能修？」
「呃，我是古物修復師不是機械工程⋯⋯」如初手忙腳亂地接起小金球，最後一個「師」字還沒說出口，聲音便嘎然而止。
她舉起這顆金屬小球，仔細觀察半晌後抬起眼，以不可思議的語氣問：「邊哥，這顆球從哪裡來的啊？」
這顆球百分之百由手工打造而成，雕工靈動。她之前應徵過的博物館裡，收藏了一顆唐代的鎏金花鳥銀香薰球，形制大小都跟眼前這顆非常相似，雕工還比這顆粗。當然現代的工具更好用，只要匠人肯下功夫，要再精細都有可能，但是、但是⋯⋯
如初瞪著薰球表面那層淡淡的啞金色，腦子一團混亂。這種光澤絕非電鍍，卻貌似春秋時代流行的鎏金手法，但，誰會如此大費周章仿造，只為打磨出歲月的光華？
「妳管它哪裡來的，跟我說修不修得好就行了。」邊鐘老氣橫秋地回她這麼一句。
抱著滿腹疑惑，如初低下頭完整檢查了一圈，然後告訴邊鐘：「搭扣壞了，有工具跟材料的話，我也許可以修。」
邊鐘不在乎地揮揮手：「雨令裡面工具跟材料一定都有，妳修好再拿回來給我。」
如初將小球捧在手掌心，謹慎地問：「那萬一修不好呢？」
「能用就好，不必修太仔細。妳要連這個都做不來，還是趁早斷了進這行的念頭。」
邊鐘涼涼說完，翻身從櫃子裡摸出無線耳機戴好，翹起二郎腿，一派悠閒自在。如果忽略那一身高中生打扮跟長相，單就側面剪影，還真有一點退休人士享受生活的味道。
如初看看薰球又看看邊鐘，最後一咬牙，答：「那我試試看了，邊哥。」
邊鐘回應了一聲「乖」，如初摸摸鼻子收起薰球，取回房卡，上樓。
隔天她同樣一大早出門，繼續找房子，也繼續一無所獲。就這樣奔波到了黃昏時分，如初來到一個交通不太方便但環境清幽的老社區，遇上正在貼廣告的莊茗。
莊茗比如初大一歲，剪著一頭韓式俏麗短髮，父母在山區經營觀光茶園，為這間三房兩廳的小公寓付了頭期款，莊茗住了半年多，決定找名室友分攤貸款，一眼便相中如初。
兩個女生都愛乾淨，喜歡格子窗簾遠勝碎花布，下廚專挑油煙少的菜式烹煮。談了一個多小時，簽妥租約時兩人已經有些熟絡，莊茗於是提議帶如初到附近走走，熟悉一下生活環境。路上經過小吃街，如初問莊茗有沒有推薦的餐廳。
「走走走，烤肉配啤酒。」莊茗拉著如初，奔向馬路對面的一家戶外燒烤店。
點了滿滿一桌菜，如初喝茶，莊茗喝酒，兩人同時享受晚風。吃到尾聲莊茗已有醉意，用手撐著頭問如初：「妳公司在哪裡？」
如初說出地址，服務生送上甜點。莊茗舔了口冰淇淋，眼神迷濛地說：「老區。好多年前繁華過，後來又沒落，前幾年聽說要重建，不曉得現在怎麼樣了？」
「好多年是多少年？」如初咬著雪糕隨口問。
「我想想看，嗯，太平軍圍城後就不行了，之前可熱鬧著—綢緞莊、銀樓，還有老字號的古董店，叫什麼閣的，奇怪，跟妳公司的名號彷彿有點像，還是我記錯了？」
莊茗用手點著臉頰出神，如初等了一會兒，問：「一百多年前的事，妳為什麼會知道得那麼清楚？」
「我在市內的歷史博物館工作，地方誌上都有記載。」莊茗對如初舉起啤酒杯，說︰「來，乾一杯，敬吾土、吾民、吾鄉。」
她也不等如初舉杯，自行咕嚕咕嚕喝下一大口，說了聲痛快，又朝如初問：「妳男朋友會不會常來看妳？」
「我沒有男朋友。」如初答。
莊茗一愣，晃了晃腦袋又問：「畢業分手？」
這個詞挺有趣的，如初噗哧笑出聲，說：「畢業前就沒有。」
莊茗呆呆看著她的臉半晌，湊近了認真問：「那妳有沒有考慮過，沒遇到對的人，乾脆一輩子自己一個人過？」
有是有，但話題為什麼突然轉到這個方向？
如初的疑惑很快就獲得解答。原來莊茗剛跟男朋友分手，雖然似乎並不太傷心，卻對愛情、人生與婚姻起了疑惑。兩個女生吃完飯又走到咖啡店聊了好一會兒才分開。隔天早上，如初拎著行李搬出國野驛，買好清潔用品進公寓洗刷整理，開始簡單布置未來三個月的臨時小窩。
兩天後的早上七點，她穿著跟面試時一模一樣的襯衫長褲，踏著一雙平底鞋，走到站牌前，等待公車帶她到人生的第一個工作崗位，雨令文物保護公司。（下一章節按這裡→）
本文經授權轉載自圓神出版《劍魂如初》
責任編輯/潘渝霈
