簡潔有力的發音，標準國語，沒有一絲腔調，每個字都清楚。
如初淺淺地吸一口氣，開始自我介紹，過程中杜長風不時瞄一眼攤在桌上的履歷表。等如初一講完，他立刻問：「妳大三海外實習，去到哈佛大學的博物館？」
這是她履歷表裡最亮眼的一條，如初趕緊答是，杜長風唔了一聲，又問：「做過哪些工作？」
「哈佛大學的保護技術研究中心收藏了全世界最齊全的顏料，我那次出國，主要學的是，當戶外青銅像遭到腐蝕，以至於表層掉色剝落的時候，該如何清理、修復，以及最重要的，做舊跟上色⋯⋯」
這個問題如初早有準備，她娓娓道來，自認講得有條有理。然而杜長風聽了一陣子之後，往椅背一躺，問：「那些銅像幾歲了？」
「呃，從幾十年到一兩百年的歷史都有。」
「才一兩百年？妳還有什麼其他青銅相關的經驗沒有？」
杜長風的口氣帶著滿滿的嫌棄，如初告訴自己不要慌，然後又開口：「有的。大四的時候我清理過一個路易十五時期的吊燈，青銅跟水晶玻璃做的，當然主要修復師不是我。還有一對十九世紀的德國高腳杯，等等，不對，這個是黃銅⋯⋯」
汗水從額角密密麻麻冒出來，如初知道她搞砸了，可是不知道該如何挽救。螢幕上，杜長風已自顧自翻起另一份卷宗，一副等她說完面試就可以結束的態度，如初急得雙手握緊拳頭，忽然間，筆電中傳出敲門聲。
「等我一下。」杜長風消失在螢幕前，接著又傳出開門、關門與說話的聲音。他很快便坐回來，對如初解釋：「又有一柄越王劍出土了，我們的鑑定師被拉去做鑑定，剛回來⋯⋯對了，之前講到哪裡？」
「青銅。」如初目光飄過前方桌面，一個大膽的想法忽地浮現腦海，她伸手取來密封匣，對著螢幕說：「我沒有其他青銅相關的經驗了。但是，過去半年多來，我一直在嘗試修復一柄漢劍。」
「哦，什麼樣的劍？」
杜長風身體前傾，似乎被勾起一絲興趣，如初取出長劍，捧到螢幕前，說：「四面漢劍。根據我查到的資料，大約在東漢後期鑄造，是配合盾牌使用的兵器，可能，也是歷史上最後一批用於戰場上的劍了。」
「鐵器。」杜長風瞥了長劍一眼，又開口：「妳怎麼修的，說來聽聽。」
如初手忙腳亂掏出手機，點開照片轉向杜長風，解釋說：「這是它剛來到工作室的照片，鏽得很慘，都是有害鏽，出土多年沒有好好整理的後果。有些部位都鏽到凸出來了，簡直像人長了惡性腫瘤。」
她翻到下一張照片，繼續：「我先幫它泡去離子水，但只能除泥鏽，再試了鋼針、手術刀、水砂紙，每種方法都能多除去一小部分的鏽⋯⋯」
解釋自己一步步親手探索出來的工序，讓如初感到很踏實。心情不知不覺變得平靜，敘述的語調也有了節奏，帶著匠人對手藝的堅持，與初學者的憧憬。
「每一把古兵器都有自己的生命，也有它獨特的紋理。為了設計專屬於這把劍的研磨方式，我從研究它的歷史著手，讀下去才發現，漢劍是真正殺人的武器⋯⋯」
一聲輕笑從筆電中傳出，卻並非來自螢幕前面的杜長風。
如初半張著嘴，完全忘了自己講到哪裡，杜長風抬起頭看了前方一眼，再朝她說：「沒事，我們鑑定師感覺妳講的，唔，挺有意思。」
真的不是因為哪裡講錯了？
她很想如此反問，卻只能僵硬地對螢幕笑了笑，遲疑地答：「謝謝⋯⋯」
「不客氣。」一個如弦般錚錚鏦鏦的年輕男子聲音，帶著笑意回應：「妳處理得很好，我應該替這把劍謝謝妳。」
男子的聲音十分真誠，不像在開玩笑，想到對方是鑑定師，如初忍不住開口：「請問，您有辦法判斷出這柄劍的來歷嗎？」
「妳把照片發到公司信箱，我可以看看。」對方如此回答。
「現在發。」杜長風加了一句。
如初馬上照做，過了一分鐘，那個清越如水的聲音又響了起來，他說：「南陽郡鐵官統一鑄造的產品，專門發給買不起武器又被強迫徵召的小兵。」
言下之意是大量製造的低階武器，價值不大。
「可是，它好美⋯⋯」如初喃喃。
「我也這麼認為。」
一來一往之後，雙方都沉默下來，如初意識到自己還在面試中，而且徹底離了題。她忐忑不安地望向螢幕，杜長風摸著下巴對她說：「很有趣。」
「謝謝。」
如初尷尬地對螢幕笑了笑，然後就聽到杜長風問：「現在，妳有興趣聽我介紹一下雨令嗎？」
這句話來得有些突然，如初足足愣了好幾秒才反應過來，忙點頭：「好的，好的，當然，麻煩您了。」
接下來的十分鐘，杜長風解釋了公司對工作的最高指導原則。他們追求完美，不在乎修復師花多少時間完成工作，堅決反對為求速度而犧牲品質，即使是肉眼看不出來的瑕疵，也求除惡務盡。
講到最後，杜長風說：「我們討論過後很快會做出決定，倘若發了聘書，妳需要在三天內答覆，可以嗎？」
「可以。」
「妳還有什麼問題要問我們？」
「呃，你剛剛已經把我要問的都說完了。」
她的雙頰微微發紅，態度卻十分坦率。杜長風對如初的印象又好了幾分，他笑了笑，說：「妳之後想到也可以發信給我，保持聯絡。」
「一定的，謝謝。」
雙方同時說出「再見」之後，杜長風闔上筆電，抬眼問：「漢劍哪裡好笑？」
一名年約二十六七歲、劍眉星目的男子坐在對面的沙發上，正拿著手機端詳剛剛收到的漢劍照片。聽了杜長風的問話後他抬起頭，若有所思地答：「真正殺人的武器。」
這是如初剛才說過的話，杜長風翹起二郎腿，不在意地說：「原來你笑這個。小姑娘見識少不打緊，心態端正最重要。」
「不，我認同她，漢劍的確屬於戰場。」男子收起手機，平靜地又說：「我當步卒的頭兩年，用的就是這種劍。」
很多年前的往事了，他們也都沒有聊下去的意思。杜長風指著桌上的履歷表，說：「幫個忙，帶去十三樓，叫鼎鼎再看一遍，有意見找我，沒意見就直接發聘書，別老跟我說寧缺勿濫，一直缺人也不是辦法。」
年輕男子微頷首，伸直了一雙裹著牛仔褲的長腿，站起身，走到桌前取過檔案夾，一言不發地離開了辦公室。
窗外碧空一藍如洗，日復一日，剛剛那一絲悸動轉眼便煙消雲散，太陽底下沒什麼新鮮事。他漠然望了一眼外頭空蕩蕩的街道，大步朝電梯走去。
2. 第一眼印象
今年秋天來得晚，九月下旬，驕陽依舊如火。如初拎著半舊的薄外套，帶上兩個用繩子綑得緊緊的大行李箱，在父母的陪伴下前往機場。
媽媽的臨別贈言一籮筐，但總的來說只有一句話：「覺得情況不對勁立刻回家。」爸爸講得少，但意思一樣。如初聽的時候滿口答應，等上了飛機，看完一部電影，在摘下耳機的那一刻，才忽然意識到「不對勁」是個太模糊的名詞，而以她的性格，大概會撐到倒下去為止吧？
不管了，既來之，則安之。
廣播傳出機長的聲音，要乘客趕緊回到座位，飛機即將開始下降，預計在下午兩點抵達目的地四方市，如初於是懷著滿心期盼與一絲不安，扭頭望向窗外。
青山綿延起伏，從內陸直抵海岸線，而在她正下方，一條大橋如長龍般自海岸線蜿蜒而出，橫亙在粼粼碧波之上。這裡，便是她未來工作的地方。
來之前如初查過資料，得知四方市位於大陸東南沿海，背倚括蒼山，面向流碧河，以山地和丘陵為主要地形。下轄九個行政區，總面積有一萬七千平方公里，市區面積也有五千平方公里，是個常住人口接近千萬的大都會區。
她的手機裡還收著關於這個城市的更多資訊，然而，所有統計數字都比不上這鍾靈毓秀的第一眼印象。
旅程一切順暢，計程車司機在長巷深處的岔口放她下來，如初拖著行李，一步一步踏在綠樹成蔭的小路上。
道路兩旁全是老式洋房，夏末的蟬鳴聒噪，更襯托出人聲寂寥。公司幫忙安排的酒店座落在盡頭處，她穿過雕花大鐵門，才踏入庭園，一座五層樓高的法式建築就這麼猝不及防地撞進眼簾。（下一章節按這裡→）
本文經授權轉載自圓神出版《劍魂如初》
責任編輯/潘渝霈
