江澤民時期，中美關係雖也經歷幾次驚險摩擦，但總能平靜收場。
1995年，時任台灣總統李登輝訪問美國，成為台美斷交17年以來首位訪美的台灣最高層官員。作為回應，當年解放軍於台灣海峽連續數月進行軍事演習，發射導彈，引發台海危機，在美國指派兩艘航空母艦通過台灣海峽後，局勢穩定下來。
1999年，在以美國為首的北約組織轟炸南聯盟的行動中，五顆GPS制導炸彈擊中了中國大使館，導致三人死亡，至少20人受傷，中國北京、上海等主要城市隨後爆發針對美國的大規模示威，當時正值中國凖備加入世貿組織之際，江澤民對這種愛國示威表示支持，但要求各級幹部注意避免出現過激行為，使得局面沒有失控。最終沒有美國人在抗議活動中死亡，雙方的賠償協議使北京得以暫時擱置此事。
在他的一系列出訪中，他憑借強烈的個人風格給人們留下深刻的印象。比如在1996年對菲律賓進行國事訪問時，在菲律賓總統拉莫斯的遊艇上，兩位領導人共同演唱了貓王的歌曲《溫柔地愛著我》，還伴隨音樂翩翩起舞。
他曾在訪問美國時自信唱起京劇、彈奏吉他，與採訪過鄧小平的美國記者華萊士用英文「談笑風生」。
他也曾罕有地公開發怒。2000年，香港有線電視女記者張寶華在記者會上就行政長官董建華連任問題，問江澤民「中央是否欽點」了，江生氣地斥責了張寶華。指責過程中，江自稱「作為一名長者」，「有必要告訴你們一點人生的經驗」，指責香港記者畢竟「too young（太年輕）」，問來問去的問題都「too simple, sometimes naive（太簡單，有時天真）」。
張寶華向BBC中文回憶，看到他表情的一刻，已經知道他是「真的生氣了」。而她認為，從這一點可以看出，江澤民是一個「真性情」的領導人。「領導人一般來說他們面對鏡頭要有很端莊的樣子，但是他很真性情，就是你發脾氣的時候是什麼樣子那個時候就是什麼樣子。」
「比起幾代領導人，江澤民的個人色彩特別強，一來是因為他自己的性格，另外一方面是他真的掌權。如果你掌權，說句話都大聲一點，」 張寶華稱。
在習近平時代受網絡追捧
從2002年開始，江澤民開始將權力移交給繼任者胡錦濤。他先是把中共總書記的職位交給胡錦濤，隨後胡錦濤在2003年接任國家主席。
2004年9月，江澤民交出他的最後一個重要職位，也就是掌管軍隊的中央軍事委員會主席職位。
從此他全面退出核心政治舞台，很少公開露面，但外界普遍認為，即便在胡錦濤時代江澤民仍是幕後操控中國政局的絕對人物。
在習近平時代，伴隨習近平的鐵腕與集權手段不斷加強，年邁的江澤民也愈加低調。但在網絡世界上，他卻成為一個新的文化現象的象徵——「膜蛤文化」。他的粗邊方片大眼睛、腰帶提到肚臍以上、以及大肚腩的外貌特點曾被批評者嘲諷為「蛤蟆」，但在中國年輕人中間，卻引發「膜蛤」現象。這群年輕人自稱「蛤粉」或「魔法師」，他們喜歡轉發江澤民的經典語錄，以及使用他的表情包。
年約30歲的「魔法師」小曾在江澤民在位時年紀尚小，對作為領導人的他沒有太多記憶，但他向BBC中文表示，他之所以會對江澤民感興趣並不是因為對江澤民的喜愛，而是出於對中國現狀的叛逆。「中國後面的領導人形象比較太正了，不苟言笑的。再加上中國後面的文化氛圍趨向更加保守，以前那個文化開放比較的時代已經不再了」。
他認為，江澤民去世後，這種網絡文化並不會消失。「在中國很長一段時間，暫時不會出現第二個網紅領導人了。他就像特朗普一樣，是一個流量明星。但是中國不會再有這種政治人物了。」
