讀者現在應該很熟悉這對英國的作用。貿易促進工業化過程，導致工業革命第二階段對技術勞工的需求大增。英國男性工人的平均就學年數在1830年代前變化不大，到20世紀初卻增加3倍。1870年英國十歲男童的就學率是40%，到1902年已接近百分之百。英國整體生育率自1870年代開始下降，隨後50年裡，生育率由每個婦女約5名子女降至近2.5名子女。同一時期，英國經濟轉入人均所得持續成長的狀態，每年成長率近2%。
但是印度的人均工業化程度卻下降。印度的農業根深柢固，教育對農業部門並不重要，導致人民普遍文盲的情形一直持續到進入20世紀。印度在20世紀曾試圖擴大基礎教育，卻受制於就學率低、輟學率高。儘管教育逐漸普及，但1960年時，印度15歲以上未繼續就學的人口占72%。未能形成大量人力資本，造成印度人口轉型一直延後至20世紀下半葉。
由此可見，貿易收益助長英國生育率下降，使人均所得顯著成長，在印度卻主要是導致生育率上升。自1820年以來，印度相對於英國的人口規模增加一倍，而英國相對於印度的人均所得也成長一倍。
然而殖民時代的宰制、剝削、不對稱貿易型態，只是增強原本存在的相對優勢模式，並非其成因。要如何解釋殖民時期以前的發展不均？某些國家變成工業化殖民者，某些國家被迫成為非工業化被殖民者，其原因何在？
為破解不平等的謎團，我們必須揭露比至今已知更深植的因素。
深藏底層的因素
請想像在某個明亮的早晨，你下床後煮了一杯咖啡，並走到戶外向這美好的一天問好，卻居然發現隔壁鄰居屋外的草地比你家的更綠。
他家的草地為何如此綠意盎然？專業解答可能是，鄰居家草地反射的光，波長在光譜的綠色範圍內，而你家草地反射的光較接近黃色範圍。這樣解釋雖然完全正確卻用處不大，無助於我們理解事情的根源。較完整、較非學術性的回答會著重於你家和鄰居家為維護草坪，在灑水、修剪、施肥、噴殺蟲劑的時機、強度和方法上有何差異。
不過這些理由或許重要，卻仍然可能未找出鄰居草地比較綠的根源。這些是兩家草地品質明顯不同的近似原因，在近似原因後面才是根本原因，可以解釋為何鄰居澆水較勤快或是病蟲害防治較好。若不明白這些深層因素的作用，儘管你試圖模仿鄰居的園藝法並且持之以恆，也許還是得不出你十分渴望的那片綠意。
在這兩塊草地外表的差別背後，也許有地理因素：土質不同和陽光照度不同，可能使你東施效顰。也可能表層的差別反映著背後的文化因素，映照出你與鄰居各自的成長環境和教育背景，也就是文化特質，像是特別重視未來的心態，促使鄰居盡心盡力照顧草坪，挑選最佳時機澆水和刈草。
