地震魚的悄然現身，其實與地震發生毫無關聯，反倒是當其出現在定置網、魚市場或餐廳冰檯之上時，提供了人們嚐鮮體驗的機會。生鮮時觸摸一如鐵片般的硬實體表，高溫蒸煮後除有類似比目魚與鱈魚般的細軟肉質，同時魚皮與骨刺也能轉為果凍一般，特殊口感讓人印象深刻。
「龍宮使者」皇帶魚出現就有地震？其實只是巧合
「皇帶魚」的出現，總是令人稍稍不安，因為造型奇特的他們，不論在魚販或在市場中，總習慣以「地震魚」稱呼。甚至每逢地震發生時，新聞記者總要找出近期捕獲的資料新聞，不然便是緊張萬分的揣測他們出現是否有任何風吹草動的關聯徵兆。其實，不過就是條偶爾被延繩、拖網或定置網捕獲的罕見魚類罷了。
不論是以皇帶魚或地震魚稱呼，只要能親眼見過完整全魚，或是體驗其龐大身形與奇特觸感，便不難理解為何會得此稱呼。原因當然是不尋常的體色、質地、光澤乃至側扁卻明顯延長的外觀，此外，還包括了那比例鮮明的大眼、頭部與背側的游離鰭條，甚至是誇張詭異的面部表情。不過雖然罕見於一般市場，但卻是許多餐廳會特意挑選的食材，而主要滿足的，便是消費者追求新鮮或想一探究竟的好奇心。
除了皇帶魚（Regalecus russelii）， 形態類似的石川氏粗鰭魚（Trachipterus ishikawae），也常常被稱為地震魚，特別是當分切成「段」後的兩者，往往不易輕易區分。皇帶魚為棲息於中深水層的魚類，除攝食或交配繁殖偶有接近淺水或洋面，否則不輕易現身，因此有著「龍宮使者」的稱呼。漁民多認為在地震後可相對頻繁的捕獲這類特殊魚種，因而給了地震魚的稱號。
地震魚口感特殊！水潤大眼讓人印象深刻
國外在捕獲這類特殊魚種時，多半是送交學術研究機構或典藏單位，做為收藏、展示或科普教育用途。在鄰國日本，除有多次近距離目睹活生個體的寶貴經驗與資料外，也多嘗試藉由蓄養與展示，讓人們可以更加瞭解這類奇特的生物，所以除了在產地，偶見漁家煮湯或烘烤，一般罕有食用紀錄。
不過在臺灣，因為主要捕獲方式多以底拖網或是定置網為主。受限於作業方式，捕獲個體多已死亡或難以活存，加上魚體多具分量，所以除了一部分提供給學術研究外，其餘皆送入市場拍賣，並成為特定通路銷售的食材。常見者如標榜「龜山島活海產」或「專營深海魚」的海產攤或餐廳，就經常以其做為招攬客人的商品，甚至在店門口的冰箱或檯面，展示著那造型奇特的偌大頭部。
地震魚因為棲息與分布深度緣故，質地與一般魚類或體型相近的帶魚大不相同，因此不論是清蒸、燒燴或烘烤，總讓人入口後不免訝異並多顯驚奇。
皇帶魚是目前硬骨魚中體長最長的紀錄保持者，目前最長的樣本可達八公尺。一般漁獲多在三到五公尺間，不過其寬度與重量便已相當驚人，更何況那從頭至尾的長度。多現身於拖網、定置網或偶以延繩釣漁獲中的皇帶魚，捕獲後旋即以混合海水及大量冰塊的環境保鮮，或為方便存放而斬剁成大段，其中頭部多會被優先卸下，而身體中段則會平均分成三到四段，隨後再依據料理或品嚐需要分切。
魚頭的品嚐價值集中於那對比例鮮明的水潤大眼，而身體則以輪切方式，分切為四到六公分的厚片料理，而內臟則在輪切後直接由肚洞處挖除。帶有明顯金屬光澤的體表，具有密布如錐狀的明顯凸起，觸摸明顯硬實，但經加熱蒸煮後卻轉為具有彈性的膠質。肉質因含水量高而明顯柔軟，但烹煮後的魚皮、肌肉與脂肪等，則分別具有截然不同的口感。
早年在臺北安和路、仁愛路口的啤酒屋與海產店，或是分布於寧夏夜市周遭，標榜以專售「龜山島活海產」的小店餐廳，多可見到精心挑選的特殊食材。除了當日中午過後漁船進港，由店家或專人赴漁港挑選或產地直送的魚貨，其餘供應的魚、蝦、蟹、貝等也非日常可見或一般種類組成，甚至連學者專家都難以立馬辨別或叫出名稱，因此曾引起一陣轟動。而在攤位上，諸如胭脂蝦、俗稱無眼鰻或青眠鰻的盲鰻，乃至造型奇特到些許詭異的白魚虎與地震魚等，便是店家多所推薦的嚐鮮首選。
白魚虎是軟骨魚類中的銀鮫，有著類似兔頭或小木偶般的奇特樣貌，而皇帶魚則是光以「地震魚」之名，便讓人感到難以抗拒並想一探究竟的食材，更何況那罕見形態、色澤質地乃至令人臆測的風味口感。深水域的漁獲為對抗明顯水壓，所以在質地間多有明顯水分比例，也讓相關食材多常以生食、清蒸或烘烤料理。其中皇帶魚多切段清蒸，或是烘烤至表面焦香後擠淋滋味酸香的檸檬汁搭配胡椒鹽品嚐。雖然口感特殊，建議嚐鮮，試過就好。
地震魚不只一種！粗鰭魚更罕見
市場中同樣被稱為地震魚的，還有長相類似的石川氏粗鰭魚，不過相對於皇帶魚，粗鰭魚的身形稍小且短，顏色與光澤也相對較不醒目顯著，但相同的卻是數量稀少罕見。其實棲息於深水域的種類，為適應特殊的溫度與壓力，所以除了在造型上多呈現相對單一的紅色、黑色或白色外，在質地與組織的組成上，也與淺海物種不同，因此只要有嘗試過，便會對其滑溜軟嫩的品嚐經驗留下深刻印象。
地震魚(皇帶魚)
學名：Regalecus russelii
分類：硬骨魚類
棲息環境：中深層海域
中文名：勒氏皇帶魚
屬性：海生魚類
食性：動物食性
其他名稱：英文稱為Oarfifsh，日文漢字寫作「龍宮之遣」。
種別特徵：身形側扁但明顯延長，有著比例鮮明的大眼，以及如同頭冠般的游離鰭條。整體為帶有金屬光澤的銀白色，擁有鮮紅色的背鰭與散佈於體側的斑點，體表具錐狀的顆粒突起。
商品名稱：皇帶魚、地震魚
作業方式：底拖網、定置網與延繩撈捕
可食部位：魚眼與魚身。
可見區域：主要出現於臺灣東部，從蘇澳至臺東。
品嚐推薦：風味並不明顯，但蒸煮後的質地卻相當特殊；以輪切厚片為例，以脊椎骨為中心，具有左右與上下對稱的肉塊，但質地隨部位不同而異，蒸煮後魚皮與骨刺皆可食用。
主要料理：清蒸、紅燒或烘烤。
行家叮嚀：主要為嚐鮮感受，實則風味並不鮮明。
作者介紹｜黃之暘
國立臺灣海洋大學水產養殖學系副教授。吃其然，吃其所以然。長年養魚與吃魚，累積深刻經驗，也樂於分享箇中趣味；可以是專業角度的論述，也可以是輕鬆詼諧的分享。深信藉由分享，可以努力在生產、消費、資源與環保間，覓得平衡、永續與共榮。
本文／圖經授權轉載自遠流出版《怪奇海產店：海島子民的海味新指南》（原標題：地震魚 龍宮使者）
