日本在南非世界盃創下首次海外賽場小組賽晉級的紀錄，南非世界杯之後，義大利人札克隆尼擔任總教頭，他把日本的技術流昇華，讓日式的傳控足球變得更為流暢好看，在他任內，正值日本球員旅歐高峰也是這些球員巔峰之際，亞洲盃冠軍、全球最早取得世界盃名額的球隊等，讓人們對這支日本隊充滿期待，然而，在巴西世界盃上，我們看到的是日本足球的侷限－日本傳控很華麗，但得勢不得分，控球率超過50%但遇到爆發力較強的球隊，簡單一個斷球而後長傳隊友就能把日本一刀斃命。
怎麼辦？找來墨西哥人阿吉雷用意就在於過去日本式的傳控往往依賴節奏變化進攻，也就是看似漫不經心的幾腳倒腳後突然因為球員的穿插傳球而變化。墨西哥同樣是依賴腳下的傳控技術，但節奏更快（看看這屆世界盃墨西哥是如何贏德國的），如果把原來日本的技術流加快，也許是個解法。阿吉雷上任不久，就爆發他過去執教西甲期間涉嫌打假球被檢察官起訴的事件。當時正值亞洲盃要開打之際，面對這樣的案例日本足協也是頭痛，畢竟，國家隊總教練涉此案總是不光彩，雖然這與日本足球無關，但也因為是起訴而非最終判決，日本足協開出的條件是如果日本在亞洲盃前三名，阿吉雷的帥位暫時保住。未料，黃金陣容的日本，居然敗給阿聯酋，無望蟬聯，而且那場比賽進入PK大戰，本田圭佑與香川真司居然雙雙未能進球。
也因此，阿吉雷告別日本，事實上，他的官司根本不了了之，阿吉雷日後再阿聯酋的職業球隊執教，日本十二強賽對阿聯酋客場，阿吉雷也出現在貴賓室，大約算是「買賣不成情意在」的味道。我覺得，阿吉雷任內最值得一提的事情之一，就是拔擢柴崎岳進入國家隊。
強勢的哈利霍季奇
阿吉雷之後，日本足協請來哈利霍季奇（Vahid Halilhodžić），這位前南斯拉夫出身的教練，選手生涯成名於法國，而後因執教阿爾及利亞國家隊在世界盃與德國踢成平手大獲讚賞。哈利霍季奇特別之處有二，一是他總與執教國度的媒體關係不佳，二是他有法式教練重權威的特性。他上任之初，就提出對選手的一些要求，例如體脂肪率的要求，這個要求其實還屬正常要求。不過，備戰期間選手村裡用餐，一定是長形桌子，總教練與球員全員到齊開動、選手禁止外出等規定，軍隊式的管理也成為日後選手反彈的導火線。
他的戰術精神簡言之就是堅守速攻，防守為主得有機會快速反攻。堅守並不是問題，這確實是日本足球需要提升的地方，日本雖然旅歐球員很多，帶幾乎都集中在中前場的角色，中後場能旅歐者寥寥可數。對日本足球形成挑戰的是速攻的方式，哈氏的速攻方式是防守反擊後以高球沖吊，這與過去日本透過中場地面球的傳遞大不同。他的戰術需要高前鋒作為支點，這點日本選手有德甲的大迫勇也做支點，不過，對日本選手來說，這種攻擊方式把握度不高也不擅長。哈式上任之後，馬上就是日本衝擊世界盃之路，這條路並未像四年前那麼穩當，我覺得哈氏對強隊有深刻的琢磨也有精彩的配置，例如對澳洲取得一勝一平的佳績，但對他自覺較弱的球隊未必研究得如此徹底，日本居然也踢得辛苦。
