健康教育是很重要的，國人健康習慣愈好，慢性病就愈少，當然醫療費用也會愈省。
但這兩件事情（健康觀念的建立與醫療費用的節省）之間是有時間差的。做健康教育的投資，絕不可能是今年做，明年費用就大減這樣立竿見影。可能要經過十幾年甚至數十年之久，才會實際上反映到費用的節省上。
過去，因為「教育」這件事，無法立即看到效果，加上這件事表面上看來又不是「尖端」、「卓越」的項目，因此大家都不太願意投入。但這種「打底」的基本功其實是很重要的，想要節省健保費用，釜底抽薪之計，就是「預防」疾病的發生。一開始因為投資增加，費用的斜率會比較陡峭，但隨著時間過去，國人若能建立正確的保健觀念，十年、二十年後，醫療的費用省下來了，費用增加的斜度就會漸漸趨於平緩。
生活習慣到底對疾病的預防有多重要呢？舉個大家比較熟悉的例子，2020年，全體國人為了防疫，戴口罩、勤洗手，結果不但降低了COVID-19傳播的風險，就連過去經常在秋冬肆虐的流感、腸病毒也都被阻絕了。
以數據佐證，會更清楚：台灣2020年秋冬打流感疫苗的數量，其實跟前一年差不多，但流感併發重症的通報病例跟過去差很多，從2020年十月一日到2021年一月一日這段期間，台灣只有一個流感重症，前一年同期（2019年十月一日～2020年一月十三日）有高達712個、再前一年同期（2018年十月一日～2019年一月十三日）是300個。至於因為流感重症死亡的病例，這三段期間則分別是：0人、111人與48人。不只流感，2019年十月一日到2021年一月十三日這段期間，跟去年同期比，腸病毒的染病人數也銳減了九成之多，差別非常明顯。
像流感、腸病毒這種傳染病，只要建立良好的預防習慣，就可以馬上看到效果。而慢性病的預防雖然沒有這麼快，但同樣也是可以透過好習慣的建立，最後達到降低風險的效果，而這些觀念，都要靠「教育」來扎根。
作者介紹
陳時中
一九五二年生，一九七七年台北醫學院（今台北醫學大學）牙醫系畢業，曾任台北市牙醫師公會理事長、牙醫師公會全國聯合會理事長、行政院衛生署（衛福部前身）副署長。開醫界之先，推動全民健康保險牙醫總額制。二○一七年出任衛福部部長，為該部升格後首位牙醫出身的部長，積極推動長照2.0、健保改革、食安，以及社會安全網等重要政策。
二○二○年初COVID-19疫情爆發，擔任中央流行疫情指揮中心指揮官，率領防疫團隊抗疫。他臨危不亂、高效率的決策模式、沉穩的風格，在疫情嚴峻的期間，成為穩定民心重要的力量。
從牙醫師到部長，陳時中秉持「先利他，才會利己」的信念，堅持公平、弱勢優先的初衷，視人民福祉重於一切，將維護全民健康做為終身使命。
李翠卿／採訪整理
台大政治系、政大新聞所，曾任財經記者多年，現為文字工作者。
作品曾獲金書獎、金鼎獎、吳大猷青少年科普特別推薦獎。
本文經授權轉載自天下文化《溫暖的魄力：陳時中的從醫初心》
責任編輯／郭家宏
