因世界大戰而難以運輸出口
新井遠眺自己種植而成的茶圃，傾注研究熱情，活用在中央研究所獲得的經驗，欲將此地打造成研究「臺灣紅茶」的聖地。新井的研究欲望和熱情，讓職員驚訝到張口結舌。不過1941年12月爆發了太平洋戰爭，環境丕變。首先是「臺灣紅茶」變得難以運輸出口，支所的資金告急，再加上職員遭軍隊召集從軍，陷入人手不足的困境。戰況惡劣之下，更被要求以茶圃增產食糧，但新井不從，持續守護茶樹。他的堅持背後有其理由。
從1936年開始在臺北帝大任教3年的山本亮教授，曾在中國安徽省收集5000個品種的茶樹，再從其中培育出300株種苗，當時交由新井種植於支所茶圃。因此，新井必須守護種植了珍貴種苗的茶圃。1945年，日本接受菠次坦宣言投降。日本人從臺灣引揚回日本，取而代之的是蔣介石所率領的國民黨政權。新井將所長之位讓給臺灣人陳為禎，讓妻小登上遣返船隻回國。新井自己以技師的身份留下，選擇繼續踏上研究紅茶的道路。但在隔年的1946年6月19日，新井染上瘧疾，在42歲的盛年與世長辭。
功績流傳於世的「茶業有功者」所留下的茶圃
當新井嚥下最後一口氣時，發生了一件不可思議之事。似乎有一隻螢火蟲飛至新井上方，隨即朝茶圃的方向飛去。職員認為是新井的魂魄化作螢火蟲，希望繼續守護茶圃，因此眾人皆落淚慟哭。承繼其後的陳為禎感念新井的功績，由於他真摯且認真地將一生奉獻給臺灣紅茶的研究，於是1949年便在茶圃的一處建立了新井耕吉郎紀念碑，從業人員將新井尊為臺灣紅茶的始祖，以及貓囒山的守護神，定期參拜。
新井過世後經過21年，亦即在1967年，獲得日本政府授予勲五等瑞寶章。新井所培育的臺灣紅茶「苦澀味少而圓潤醇厚」，直至1960年代都相當受到歡迎，盛極一時，但1970年代開始出現劣質品，1980年代從市場上消失。不過1999年臺灣中部發生921大地震，其後提倡生產紅茶作為震災復興政策，當時沒沒無聞的新井終於獲得矚目。並在2001年臺灣農委會在「茶業改良場魚池分場」從400個栽培品種裡選拔出1個品種，指定為「臺茶23號」，商品命名為「祁韻」。
此品種是以新井在戰爭裡守護的茶樹為基礎而製造出來的紅茶，與阿薩姆不同，特徵是葉面小，如同用於綠茶和烏龍茶的茶葉，散發花香與果香。新井耗盡一生打造而成的魚池紅茶試驗支所的茶圃，戰後改為「茶業改良場魚池分場」，真正成為了臺灣紅茶的聖地。新井耕吉郎於臺灣茶業的莫大功勞，受臺灣人尊敬，「臺灣紅茶之父」的故事持續流傳於世。
參考文獻
『日本人，開拓臺灣』（暫譯）Madoka出版
『臺灣與日本人』（暫譯）錦正社
本文獲授權轉載自Nippon.com，未經同意不得轉載。原標題：改變臺灣的日本人系列：獲譽為「臺灣紅茶之父」的新井耕吉郎
作者/古川勝三
1944年生於愛媛縣宇和島市，進入教育界擔任國中教師，1980年以日本文部省海外派遣教師的身分，在高雄市日僑學校任教3年。著有《臺灣之道：歷史與原住民族》、《嘉南大圳之父：八田與一傳》、《日本人不可不知的「臺灣歷史」》、《愛臺日人系列第二部：KANO棒球隊名教練近藤兵太郎傳》。為促進日臺友好，目前在日本全國巡迴演講，並執筆「愛臺日人系列作」的第三部－磯永吉的一生。
責任編輯/周岐原
