前副總統呂秀蓮近來受訪時，曾表達對於網路交友的憂心：「尤其少女，年輕的女性可以有特別的機構，讓她們可以很自然地認識朋友。」不論你是否同意他的說法，但不論男女，在與不熟識的網友見面時，都應該謹慎。
然而在網路世代相對疏遠的人際關係下，有時候打開交友軟體並不只是想要找一個對象或是一夜情，更多時候我們需要的，只是一個可以一起出門走走的朋友，專為女性服務而生的交友社群「GirlCrew」就是一個這樣的平台，幫助女性在生活中找到新的朋友，讓關係從線上延伸到線下，這個創業想法，甚至還得到LinkedIn 執行長Jeff Weiner的投資。
Tinder上的小心機，成為創業的起始點
2014年的某個周五晚上，Elva Carri（現為Girlcrew創辦人）下班後很想去酒吧小酌放鬆，但他身邊的好友都沒有空，找不到一個可以臨時一起出門的朋友。
這個時候他做了一件非比尋常的事情，將交友軟體Tinder上的性別改成男生，同時將有興趣配對的對象改為女生，並在個人簡介中表明，他是一位生理女性，只是想找一位可以一起出去玩的女性朋友。短短24小時內，他成功在Tinder上得到上百個配對，「我當時感到有點不知所措。」
那晚在Tinder上的小心機，成為了創立Girlcrew的起始點，後來Carri 將與他在Tinder上配對成功的女性，陸陸續續加進一個Facebook社團讓彼此交流，不到一周後，Carri 就在社團內舉辦社交活動、彼此交流，「如果社團內有成員去了一個超級尷尬的約會，他就可以在社團內po文，就會有人趕去約會現場拯救他。」Facebook社團越來越多人加入，甚至開始擴張到Carri 家鄉英國以外的地區，從一個單純找興趣相投朋友的平台，逐漸擴張成為一個女性社群。
以社團為核心，打破傳統網路交友模式
過了一段時間後，Carri 發現Facebook社團能做的事情，可以發揮的影響力實在太有限，於是她找了同團內認識的Aine Mulloy與Pamela Newenham擔任合夥人，整合了Facebook社團既有的人力與資源，打造了一款叫「Girlcrew」的交友社群App。
不同於市面上常見的交友App，Girlcrew打破一對一認識的傳統模式，改以「社團」為核心，首先用戶可以選擇所在的城市，進入後就會看到一連串由內部成員舉辦的活動，像是「今晚約喝酒」、「周末約划獨木舟」，Girlcrew的宗旨就是讓用戶找到興趣相仿的朋友，「有時候單獨跟朋友一對一出門還蠻可怕的，GirlCrew 的核心就是社團，假設你住在都柏林，你po了一個活動，就真的可以跟所有住在都柏林的女生一起互動。」希望透過興趣搭起的橋樑，來緩解社交上的尷尬。
共同創辦人Pamela Newenham是一位記者，2016年在愛爾蘭採訪了LinkedIn 執行長Jeff Weiner，採訪結束後兩人輕鬆閒聊，Pamela Newenham偶然提到了最近正參與GirlCrew，聊了一陣子後Jeff Weiner非常喜歡GirlCrew的產品構想，於是決定出錢投資。
偶然的情況下得到了第一筆投資，Carri 回憶當時團隊其實並沒有在找資金，甚至連完整的營運規畫都還沒有擬定出來， 在首輪融資中不只有Jeff Weiner，還包括了口香糖生產商箭牌（Wrigley）行銷長Orla Mitchell、Reddit數據長Joe Gallagher都有投資，一共募到了100萬美元資金。
發揮女性社群影響力，目標五年內IPO
目前GirlCrew已經拓展到包括紐約、墨爾本、多倫多等45個城市，總註冊用戶數超過10萬個，「大家認真看重我們的感覺真的很好，而不是把我們看成一個女孩們的小東西。」Carri 說，現階段的GirlCrew不僅有社交導向的社團活動，還舉辦職涯發展活動，目標是打造一個讓所有女性感到安全、自由暢談的空間。今年38婦女節，GirlCrew正式進軍美國市場，「我們每天都收到許多新城市的邀約，只要有一定數量的用戶需求，我們就會去那裡發展。」
從Tinder上找到創業靈感，打破以尋找伴侶為導向的網路交友模式，改以社團為核心，讓情感連結從線上延伸到線下。當然GirlCrew的野心不止於此，「我們希望能IPO。」Carri 希望GirlCrew能夠逐漸壯大，在五年內如同其他社交平台一樣上市，持續在女性社群發揮更多影響力。
什麼是IPO？
首次公開募股（英語：Initial Public Offerings，縮寫：IPO），又名股票市場啟動，是公開上市集資的一種類型。 通過證券交易所，公司首次將它的股票賣給一般公眾(可分為個人或機構投資者)。 私人公司通過這個過程會轉化為上市公司。
（資料來源：維基百科）
文／高敬原
本文、圖授權轉載自數位時代（原標題：5年內拚IPO！女性社交新創GirlCrew為何受LinkedIn、Facebook賞識？）
責任編輯／趙元
