還記得去年轟動一時的臉書澳洲「禁言」事件嗎?事情落幕一年多,最近有了新發現。
前情提要:2020年澳洲想推行一項法律,強制臉書、谷歌等平台在國家監管下,付費給新聞媒體。巨頭們很不滿,主張自己跟新聞媒體私下簽訂協議就好。臉書更把各個澳洲新聞粉絲專頁封鎖掉。最後,澳洲政府讓步,答應不介入審查平台已經跟新聞媒體談好的交易,事件落幕。
《華爾街日報》原文:吹哨人稱Facebook曾故意制造混亂,以影響澳大利亞擬出台的新法律
不過,當時臉書封鎖的不只新聞相關專頁,還關掉了澳洲醫院、慈善機構、緊急服務機構等不相干的專頁,持續五天。當時正是澳洲宣布疫苗接種之際,臉書此舉讓政府和衛生部門無法順利宣導政策。
當時臉書對外表示,是技術上出了差錯。然而最近有人爆料,這根本是臉書蓄意策劃。
臉書沒如實招來的「小動作」
在抵制平台巨頭對內容分潤的壟斷上,澳洲一直都走在很前面。2019年,ACCC(Australian Competition & Consumer Commission,澳洲競爭及消費者委員會)就曾發布一份報告,指責臉書、谷歌等平台削弱了新聞機構的民主運作。
2020年7月,ACCC提出法案要臉書對新聞付費時,臉書就已經放話要封鎖澳洲臉書上的新聞。不過臉書實際做的不僅於此。
根據內部人士透露,當時臉書組成了一個專門刪新聞粉專的工作團隊。公司內部原本就已經存在一套很完善的新聞資料庫「新聞主頁索引」(News Page Index)。奇怪的是,團隊不採用這個資料庫,反而另外開發了一套粗糙的演算法:只要一個臉書專頁上,有60%的內容在分享新聞,就要刪掉,也不區分該專頁是新聞製作還是新聞分享。
披露的文件中顯示,臉書特別列了一個期程圖表,把刪專頁的時間,訂在「議會針對法案投完票後」、「簽署法律和準備好上訴前」,這違反了臉書一般常規流程。
2021年2月18日,法案最終投票前一週,臉書如先前放話所講,開始關掉各個專頁。不過大家很快就發現,被刪掉的遠不只有新聞內容,還有這些:澳洲兒童癌症機構和無國界醫生組織、氣象局、澳洲西部消防和緊急服務部門(在火災好發季節提供緊急救助)、婦女收容機構、Mission Australia等提供緊急醫療和家暴支援的單位。不幸的是,這天還剛好是澳洲政府開始推廣接種新冠疫苗的日子。
社福機構:我們只能不斷刷新頁面
Mission Australia是一家提供心理健康和居住服務的機構,經理Shona Yang說,臉書是他們聯繫到需要幫助者的重要管道,每天她都會打開messanger看有沒有新的求援訊息,並對前一晚收到的訊息採取行動。
封鎖那天,員工上班時發現沒辦法在臉書上轉貼資訊。他們通報問題後,不斷刷新頁面看什麼時候才會恢復正常。Shona說:「我們是一家全國基督教慈善機構,分享貼文是為了幫助社區裡的弱勢群體。我們不是新聞機構,卻被捲進這場風波,令人失望。」
在臉書內部,有員工提出屏蔽政策不當,封鎖了太多明明不是新聞的內容。這名員工列出被不當屏蔽的專頁,並建議臉書主動找出這些專頁、進行修復,因為該政策已經損害公司商譽。員工也詢問:不當屏蔽的錯誤回報機制是什麼?
主管的回應是,這項政策的指導原則本來就是要「過度包含」(overinclusive),蒐集更多資訊以採取下一步行動。至於錯誤回報機制,主管表示,會先從錯得很明顯的專頁著手,例如政府專頁;其他,則需要求助外部法律諮詢。
這凸顯出,臉書並未對屏蔽敏感資訊做任何事前準備。臉書有一些相關工具,例如一套「白名單」,可以在執法行動中,讓一些重要用戶不受影響。但這次高層卻根本沒考慮用這些工具,顯然是故意的。
接著,臉書不僅沒停下腳步,還把演算法的「覆蓋50%澳洲用戶」擴大到100%。根據臉書內部郵件,屏蔽行動第一天,臉書就發現他們誤封了17000個專頁,其中2400個是政府或非營利組織。
2月23日,封鎖行動五天後,澳洲政府終於在法案上讓步。達成口頭協議後,臉書立刻手動恢復澳洲政府的粉絲專頁(只需要跑完三行程式碼即可完成)。
事情落幕後,祖克柏發訊息給團隊祝賀,說「雖然已經規劃很久了,但過去幾週真的很緊張」,還說臉書在澳洲已經取得最好的成果。
一年過去了,澳洲政府目前在評估這項法案的成效。臉書如今一年與13家新聞出版商簽協議。臉書和谷歌加起來,一年支付超過一億美元費用。
這個事件中,臉書多次跳過一般程序,強制推行屏蔽,背後是為了搶在法案通過前擋下立法。
平台對言論的侵犯已經屢見不鮮。不過,這份揭秘文件顯示,臉書遠比想像中更不擇手段,也成功在疫情期間,釀成一整個國家資訊傳遞、政策執行的混亂。
吹哨者組織Whistleblower Aid創辦人John Tye對臉書做出嚴厲指控:「這是犯罪陰謀事件,目的是為了獲得有價值的東西:有利的監管待遇」。我們可藉此推測,未來各國如果想透過類似法案制約巨頭的商業活動,反撲的力量連政府都難以招架。
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責任編輯/林彥呈