西元一四九二年，義大利航海家哥倫布終於在經歷了艱險之後發現了美洲大陸，但是哥倫布的環球之行確實來的不容易。早年，哥倫布只是一個默默無聞的水手，他出身卑微，只不過夢想過自己能夠成為一個成功的航海家。當葡萄牙還在試圖繞過非洲抵達印度的時候，哥倫布就已經發現了更為便捷的一條路，只要向西一直航行，根本不需要繞過非洲，就能直接到達印度。
在西元一四八四年的時候，哥倫布就曾向西班牙國王提出過這個建議，但等了將近八年，到西元一四九二年的時候，才得到了西班牙王后的大力支持，緊接著西班牙國王也同意了這一計畫。西元一四九二年八月，已經四十一歲的哥倫布終於帶領近百人分乘三艘小船，離開西班牙，開始了向西航行之旅。
在西元一四九二年十月十二日，經過了差不多一個月的時間，哥倫布一行人終於登上了北美的巴哈馬群島中的聖薩爾瓦多島。之後，哥倫布又先後三次航行到了美洲沿岸，並且還進行了實地考察。於是，發現美洲新大陸第一人──哥倫布就這樣成為了西方第一個發現新大陸的人。
當後來的人們知道哥倫布的航海成功之後，其實就已經掀開了一個全新的時代。那麼，又是什麼使得哥倫布就能產生如此強大的動力呢？
後來透過各種管道明白了：原來哥倫布在無私的進行這項「壯舉」的背後，原來還隱藏著經濟方面的巨大動力。哥倫布透過八年的公關努力，在成功的那一刻，哥倫布也向國家提出了自己的經濟要求，而且他還與西班牙國王與王后簽訂了一個契約：「國王與王后對哥倫布發現的新大陸擁有宗主權；哥倫布被封為貴族暨大西洋海軍元帥，被准許擔任未來所發現的島嶼和陸地的總督，而且這些頭銜都將世襲；新發現土地上產品的百分之十歸哥倫布所有；哥倫布也能參與新土地上所有的商業活動，投資和利潤占總額的八分之一；而哥倫布對前往新大陸經商的船隻可以徵收百分之十的稅，對自己運往西班牙的貨物還要實行免稅政策。」
多麼全面的契約，同時也是一個改變了世界面貌的契約。由此可見，哥倫布所收穫到的除了名譽之外，還有更多的價值財富，這其中卻也包含著哥倫布八年的時間成本以及他的精力投入。所以，社會中的所有類似於哥倫布這樣的探險行為絕對不是無償的，而是存在著巨大的潛在利益。
之後，也就是在西元一五一九年的時候，當西班牙航海家麥哲倫開始進行自己的航海探險計畫時，西班牙國王也答應了要從其新發現的領土中，劃出二十分之一的領域賞給麥哲倫，而且還允許麥哲倫參與未來的土地開發。所以，看似簡單的遠航探險不僅可以給那些探險家們帶來許多的榮譽，還可以致富。
其實，這種契約完全是建立在各自的利益之上。因此，在歐洲的許多航海探險開始，探險家都非常注重每一次新發現。之後每發現的一塊新陸地、新島嶼，都會命名，而且還會及時將其劃入本國版圖。
而與之相反的還有鄭和下西洋，西元一四〇五年到西元一四三三年，鄭和所指揮的寶船船隊，大大小小共七次的英雄式遠航，幾乎遍及了周邊海域以及印度洋，從始發地臺灣到波斯灣，最遠的甚至到了非洲。要是按照哥倫布與麥哲倫那樣的功績進行計算的話，那麼現在的世界幾乎一半的領土已經屬於明朝了，再加上一支無敵的海軍部隊，如果只要是明朝想要，那麼另外的一半也許成為了明朝的勢力範圍。
因為當時人們的經濟觀念並不強烈，很多人都還不太清楚什麼是經濟繁榮，也不知道如何去最大範圍的爭取經濟累積，怎樣發展本國的經濟。所以，才沒有當時的鄭和也像其他功名成就的航海家們一樣和國王簽訂什麼協議，況且鄭和連同那些用來航海船隻基本上也都是屬於皇帝的私人所有，他的航海行為屬於一次帶有鮮明政治性的私人出巡。正因為如此，他才沒有發現新大陸，世界經濟史上也沒有鄭和，而只有哥倫布。鄭和下西洋的事蹟，留給後人的是津津樂道的故事，但讓後代子孫們銘記的，卻是必須努力學習的「哥倫布」語言和技術。
生活在在市場經濟的時代，任何經濟行為的開展都必須符合經濟學中的「成本收益分析原則」。當然，所有的貿易利益並不僅僅只是局限於經濟維度裡，而其中的所包含的政治、軍事以及文化等利益也是其中不可分割的一部分。但能讓我們牢牢把握的卻是，經濟利益是任何其他利益的基礎，具有非常大的潛在力量，同時也擁有者巨大的預期收益，只有這些的存在，就一定會有驚人的投入，也必定能創造出驚人的事業。
每天學點實用經濟學的筆記：
● 所謂的經濟利益其實就是其他所有利益的基礎，只有看到了巨大的預期和收益，才可能不斷大量投入，才能創造出驚人的經濟利潤。
● 不管是個人還是國家，一旦某種行為有著潛在的經濟價值，這種行為也就符合了「邊際利益大於邊際成本」的經濟學原理，也帶來了源源不斷的財富。
作者介紹｜梁夢萍
80後職場女強人，上大學就開始打工自力更生，不再依靠家中提供財源，二十五歲開始自學投資理財，多年來始終對自己的人生擁有強大的自信與主見。平時除了工作，閒暇時喜歡寫寫書，分享自己的理財心路歷程及經濟商業相關知識。
才永發
理財類圖書新銳策劃人、私人理財顧問。曾出版《工薪階層理財經》、《中產階層理財經》、《可愛寶貝理財經》、《單身貴族理財經》、《恩愛夫妻理財經》、《老爸老媽理財經》等諸多財經類圖書。
本文經授權轉載自清文華泉《負能量經濟學：拋開又窮又忙的日常，提高幸福投資報酬率》（原標題：免費體驗賺了你什麼）
