美國矽谷正在決定未來的道路樣貌嗎？根據美國2大科技巨擘谷歌（Google）與蘋果（Apple）勾勒的前景，很快地，行車經驗將變得更加節省能源、更加安靜、也更加安全。汽車產業逐漸成為美國科技業競爭最激烈的戰場之一，由蘋果研發的「CarPlay」與谷歌推出的「Android Auto」已在汽車儀表板上掀開戰爭序幕。
2家公司都相信，智慧儀表板系統可以提升行車安全，避免駕駛人邊開車邊使用智慧型手機。這不只是延伸現行的藍牙連結功能，而是在車體內裝載整套iOS或Android的執行系統，透過觸控螢幕與特定按鈕進行操控。
智慧儀表板系統具有導航、通話與播放音樂等功能。例如谷歌地圖便為了汽車使用者進行適當的調整，將街道名稱字體放大，並省略一些細節。「Android Auto」團隊專案主任布雷納（Andrew Brenner）便表示，「我們選擇不顯示的資訊，和我們選擇顯示的資訊具有相同的重要性。」
這套系統的一大強項，在於以語音取代文字，將駕駛人的視覺保留給更重要的路況。在「CarPlay」上，語音助理Siri將為駕駛人閱讀及回覆訊息，「Android Auto」也強調語音導航的便利性。但其實用性將是一大考驗。據市場分析公司「J.D.Power」2014年的新車品質報告（IQS）顯示，語音辨識功能不佳是顧客購買新車最失望的體驗。
包括福特（Ford）、克萊斯勒（Chrysler）等20餘家汽車廠牌已與谷歌及蘋果簽約，大部分車廠都能相容2款系統。福特汽車互聯服務總監巴特勒（Don Butler）表示，「我們不希望顧客必須依照手機選擇車輛，我們希望照顧到所有顧客的所有裝置。」但大部分業者尚未公布正式推出日期。
蘋果能再度顛覆汽車產業嗎？
谷歌自2010年正式啟動無人車計畫。自動車部門總監厄姆森（Chris Urmson）預估，未來2-5年內，無人駕駛車就可在公路成行；但它們仍屬測試車，谷歌將蒐集這些無人車與其他車輛及行人的互動資料。
較為神秘的蘋果公司也傳出大規模的電動車計畫「泰坦」（Project Titan），目標在2020年亮相。相關消息未獲官方證實，但內部消息指出，透過內部調度及挖角特斯拉（Tesla）等競者員工，蘋果已召集200人研發電動車。
另一項證據為美國電池製造商「A123 Systems」2月提出控告，指蘋果不當挖角公司5名頂尖工程師。其中一人為「A123 Systems」的首席技術長（CTO）伊加茲（Mujeeb Ijaz），他個人過去便曾申請過17項與汽車電池相關的專利。
而根據社群網絡「LinkedIn」資料顯示，自2012年以來，蘋果至少從「A123 Systems」挖走另外7人，與至少18名特斯拉員工。美國電動車電力管理公司「EV Grid」執行長蓋齊（Tom Gage）表示，觀察蘋果從「A123 Systems」挖走的員工與其背景，很難不推測他們正在研發電動車。
這代表蘋果也在與目前的電動車龍頭特斯拉、力推無人電動車的谷歌競爭未來汽車產業的領導權。雖然電動車較為乾淨，可望在官方的環保政策下獲得重視，但其成本較高，駕駛人也仍然擔心充電時間過長、續航力不足等問題。突破現存限制，便成為各家競者取勝的關鍵。
湯森路透智權與科學專利資料顯示，蘋果、谷歌、三星、特斯拉與優步（Uber）自2011年至2014年間，與汽車相關的專利申請數增為3倍。而其中蘋果的申請數是較少的。
18個月前，蘋果申請了約290個相關專利；但三星光在與電池相關的專利項目就送出了近900件。美國政府在18個月後才會公布專利申請內容，因此現有資料無法反映2014年的實況。一消息推測，蘋果正試著加速趕上。
汽車專業網站「艾德蒙斯」（Edmunds.com）分析師維斯尼克（Bill Visnic）表示，一款車型從研發到進入大眾市場的平均時間是7年。因此目前蘋果電動車還不會為傳統車廠帶來太大的威脅。但據知，福特近期已在矽谷的帕羅奧圖（Palo Alto）成立研究中心，因應自動車的挑戰。
市場分析師也認為，蘋果進攻電動車的勝算並不穩當。因應科技公司的參與，傳統車廠也在致力提升科技層面的表現，使得進入汽車產業的門檻高昂。且汽車販售的市場如今縮水許多，這與蘋果過去攻克的市場類型有很大的差異。即使電池表現比其他競爭者更佳，目前主導電動車產業的特斯拉2014年賣出的車數也不到3萬5000輛，且侷限在高端消費者族群。
看起來，蘋果與谷歌的重要優勢會在於蒐集及運用資料。蘋果重視使用者體驗的核心理念，以及跨裝置的互聯性，尤其可能讓它取得市場獨特性。智慧儀表板系統成為這2家科技公司的首個主要戰場，也非令人意外之事。
