哪裡有需要，我就去哪裡
願意到偏鄉服務的醫師，並不多。曾獲頒第二十六屆醫療奉獻獎，並獲蔡英文總統接見的吳炎村，是其中之一。
「 如果自己是醫生就好了。」原本任職台糖工程師的他，在三十四歲時毅然轉身習醫，來自他對岳父母長期病痛纏身的心疼。
2003 年，他來到雲林虎尾的若瑟醫院復健科任職至今，不僅協助執行早療業務，更在口湖、斗六與台西地區開設早療據點。
在當地人眼中，他是「雲林早療先驅 」。
年過七旬的吳炎村在診間蹲下身，細心檢查輪椅上的小病人：「來，腿往前伸，我們看一下膝蓋喔……」像這樣的早療兒童，是吳炎村自2003年來到若瑟醫院復健科任職至今，主要的病患之一。
早療兒童，通常是指六歲以下，認知、語言、粗動作、精細動作發展遲緩或過動，注意力欠佳的小孩。
如果不是在三十四歲時，報考第一屆成大學士後醫學系並順利錄取，今天的吳炎村應該已從台糖退休，在國營事業的制度下，開展另一個截然不同的人生故事。
試圖尋求不一樣的人生價值
1949年，吳炎村出生於嘉義縣鹿草鄉，父親是獸醫師在鄉公所上班，母親是淳樸的農民，他二十二歲從淡江化學系畢業後不久，先在一家化學工廠工作，後來便進入台南鹽水糖廠當工程師。
然而，看到擔任教職的岳父母，苦於健康不佳，幾乎沒有生活品質可言，他感到相當不捨，竟浮現了這樣的念頭：「如果自己是醫生就好了。」妻子蔡明珠知道後，不但沒有反對，反而全力支持。
當時成大剛開辦學士後醫學系，吳炎村只有一次機會，因為年齡限制是35歲。他毅然放下台糖工程師的鐵飯碗，試圖尋求不一樣的人生價值。
入學之後，他是全班年紀第二長的學生；大他一歲的那位同學，原來在中央銀行已當到課長，還有同學讀過博士班、當過講師。大家都是大人了，心性已定，很珍惜得來不易的學醫機會，同學間有著濃濃的用功氣氛，沒有人敢貪玩或心存僥倖。
重做新鮮人的興奮沒幾天，吳炎村馬上面臨沉重的功課壓力。成大是五年制學士後醫學系，大一沒有共同科目，一入學就是艱深的專業科目，再加上老師很嚴，壓力極大，逼得他非用功不可。
當時成大醫院還沒建好，醫學院和成大校本部之間隔著一條大馬路，吳炎村幾乎不曾參與過校本部的升旗等活動，也沒有體育課等輕鬆課程。他有時感覺讀醫學院好像上補習班，每天全是上課考試，即使下課也在K書。但更多時候，他常從教室的窗口，眺望不遠處那片施工中的醫院大樓工地，看著鋼筋大樓一層層往上增加，心裡滿是憧憬和期待。
「成大醫學系第一屆」的使命感
師長們也對這批白袍新生寄予厚望，一手創辦醫學院的黃崑巖院長，每週跟全班學生談話，從做人做事、教學得失，談到如何面對各種社會現象。
黃院長常勉勵學生們腳踏實地，做一個好醫師。他最常說：「名醫不等於良醫。」希望學生們畢業後去做基礎研究，或是做其他醫師不願做的事，而非追求成為名醫。
吳炎村更記得，黃院長說過很多次：所謂「良醫」，即是不為名、不為利，哪裡有需要，就往哪裡去。
吳炎村也難忘教解剖的沈清良教授。他說，沈教授要求很嚴格，常考試，每次考完發考卷會從高分往下發，愈到後面學生就會愈緊張。
沈教授教學很認真，開學沒多久就記得全班學生的名字，上課時走過學生身邊，會突然冒出一句：「你最近成績退步了，要加油。」
見習與實習的北漂行
大二下學期起，展開見習課及實習課，必須有醫院為學生們實地教學。在成大醫院未落成的情況下，有人建議在台南找醫院，但黃崑巖堅持把學生們送到台大醫院訓練，因為他認為：「從優秀工廠出來的成品，會有一定的品質水準。」
四十九名成大學生北上之後，盡量與台大學生合班上課，並分成小組到台大醫院各科及各病房見習，每組只有三、四人，以免對台大的教學空間和品質形成壓力。
「在全國醫界的最高殿堂台大醫學院，瞻仰多位醫界大師的風采並向其學習，讓我們獲益良多。在這裡的訓練嚴格、扎實，黃院長應是很放心的，」吳炎村回憶，有些師長較為嚴厲，不過大家很團結，相互打氣，彼此提醒要忍耐，各小組之間更會互相幫忙，交換經驗。
黃院長週週北上和學生聊天，聽大家吐苦水，也會安慰每個人。「久而久之，我們就在那種艱困和磨練中長大了，養成逆來順受、忍辱負重的個性，比較能承擔壓力，」吳炎村說，這段「北漂」歷程，多年來始終是同學們心中的「出埃及記」，歷經艱辛困頓，最後換得豐美果實。
大五下學期，成大醫院落成啟用，吳炎村和同學們回到成大，院內上上下下充滿著朝氣和鬥志。實習醫師階段結束後，吳炎村進入復健科當醫師，一天工作十小時以上，但他以「成大醫學系第一屆」自許，有著捨我其誰的使命感。
之所以選擇復健科，是因為太冷門沒人要去。1990年代的台灣，復健科不受重視，幾乎無人開業做復健科診所，「因為復健科不容易賺錢啦，」吳炎村笑著說。
一通改變命運的電話
關於賺錢，吳炎村靦腆的表示，讀醫學院時，學校曾調查過學生對日後薪水的期望值，他看到很多同學寫七萬、八萬時，非常驚訝，心想：「我以前在糖廠的月薪才一萬五千元，做醫生只要比在糖廠好就行了。」
在成大醫院工作七年後，吳炎村轉往台南的郭綜合醫院任職，後來又到新營另一家私人醫院。
2003 年，他接到一通改變命運的電話。時任若瑟醫院副院長的蔡孟宏醫師，邀請他到復健科任職。「我們醫院的復健科醫生要離職了，這裡很缺您這種專業人才，鄉下老人又多，而且這間醫院很特別，神父們做什麼都是先想到需要的人，還有很多需早期療育的小病人需要照顧……來幫忙吧！拜託啦！」
當時，吳炎村其實已答應到台東基督教醫院服務，但考慮到若瑟醫院即將沒有復健科醫師，而台東基督教醫院還有，黄院長的叮嚀在腦海中響起。該去哪裡，答案已經很清楚。
肩負照顧早療兒童的使命
台灣的早療工作起步較歐美晚，傳統上常認為小孩子「大隻雞慢啼」（台語），部分家長因而忽略嬰幼兒的發展遲緩問題。直到1990年代，隨著經濟發展和觀念進步，在家長與兒童福利、身心障礙團體的推動下，早期療育才漸受重視。
1995年內政部成立早療推動委員會，1999年成立兒童局，之後幾年，社政、教育和衛生醫藥部門陸續與民間合作，在全台建構通報體系、評估模式與專業療育做法，並立法將早療服務相關條文落實在各級法規，各縣市政府陸續展開早療培訓計畫。
然而雲林是農業縣，民眾所得偏低，資源有限，要做早療並不容易；尤其偏鄉的環境遠不如都市，做早療要花費很多的成本和人力，多數醫院不願意投入。再加上偏鄉的隔代教養和新住民家庭快速增加，親子互動和語言刺激較少，出現發展遲緩的現象也容易被忽略，因而錯過黄金治療期，對家庭、教育成本及社會福利，都將形成負擔。
2000年，家扶中心開始籌劃早期療育服務方案，並接受雲林縣政府委託成立早期療育組，次年進駐西螺兒童福利館成立早期療育中心及設日托班，為雲林的早療工作跨出了穩定的步伐。
2002年，端木梁醫師在復健科擔任主任時，若瑟醫院開辦雲林縣第一個兒童發展聯合評估中心，隔年吳炎村到職，擔任復健科醫師，一肩挑起找出並幫助這些孩子的任務，更走出醫院，前進到交通更不易、資源更匱乏的鄉鎮，在第一線幫助孩子。
2004年若瑟醫院開辦斗六早療中心，2008年承辦口湖早療中心，2009年承辦台西早療中心，那些年同時支援斗六長照中心和雲林特教學校等單位，吳炎村親自到各據點看診，觀察孩子們的認知、肢體和語言發展，再與治療師擬訂適合的治療及復健方式。
前往偏鄉，來回車程至少兩小時。吳炎村早上在醫院看診，中午一結束就要立刻出發，趕在下午一點半抵達朴子或口湖。為此，太太蔡明珠當起司機，整整十年，夫婦倆趕路的身影穿梭在雲嘉鄉野。
早療中心主要托育六歲以下發展遲緩或身心障礙的兒童，吳炎村心想，他多付出一點，孩子就會多進步一些，未來就有希望能逐步自理生活，減輕家庭和社會的負擔。更何況他知道，家長們的經濟能力不好，但為了孩子，大老遠從鄉下騎機車到早療中心。他常和家長聊天，看著他們滿布風霜的臉上寫著對孩子的愛與憂心，「我總會想，能幫忙就要盡量幫，一定要給他們希望。」
他也會安慰家長並提醒早療團隊：「有些孩子只是比較慢，不是不行，只要我們肯付出愛心和耐心，他們會慢慢跟上來的。」
孩子的進步、家長的笑容，是最大收穫
吳炎村不只是醫師，更是孩子們的大朋友。他喜歡拍照，看診時會帶著相機為孩子們拍照，留下紀錄。斗六早療中心成立的那幾年，都是他幫中心的孩子拍畢業照，還一一修圖送給孩子們當禮物。
數以千計孩子的笑顏，被拍進了吳炎村的相機，家長們常會比對不同時期的相片，看出孩子的進步。他們非常感激吳炎村和若瑟早療團隊的悉心治療，讓慢飛天使終於學會了展翅飛翔。
早療中心目前每月平均有近五十名學生，包括多重障、肢障、聲障、自閉、發展遲緩等不同障礙類別。吳炎村說，早療的意義，是提早發現、提早搶救，改善他們肢體無力、平衡障礙、認知落後、語言表達等問題，讓孩子畢業後順利升上一般小學或特教學校，逐漸邁向正常的生活，減輕父母的重擔。換言之，早療中心每幫助一個孩子，就是為一個家庭帶來轉機，為台灣創造一分希望。
2016年，吳炎村獲頒第二十六屆醫療奉獻獎，被譽為「雲林早療先驅」，他帶著若瑟團隊，推進了雲林縣早期療育進展的歷史，為早療的種子在偏鄉蓊鬱成林，盡一分心力。
吳炎村把得獎的榮耀歸功於若瑟團隊，他很欣慰，長年努力下來，早療在台灣偏鄉漸受重視，愈來愈多醫院投入早療；家長的觀念也進步了，會開始警覺孩子的發展落後，積極求醫。近年來，雲林的遲緩兒通報人數已大幅增加，從2016年至2020年，每年都有八百到一千人左右。
在若瑟醫院服務已經十八年，孩子的進步、家長的笑容，是吳炎村最大的收穫。常有人問他：「吳醫師怎麼不去大醫院賺大錢？」他笑一笑：「很慚愧，從小到老，沒想過賺大錢，夠吃就好。」
2017 年，吳炎村獲得成大傑出校友的榮譽。推薦人是時任成大醫學系系主任的姚維仁。
在他的推薦中，以「成大之光」來形容吳炎村的成就：「大部分的畢業生都會選擇環境比較良好、待遇較優渥的醫院去服務，但是吳炎村醫師毅然決然到醫療相對缺乏的偏鄉去服務，並且不計代價，協助這些需要幫忙的弱勢團體。他曾經說過：『對於醫療我是盡心盡力，對於病人我是全心全意，只要病人需要我，我永遠都在。』由於這種犧牲奉獻的精神，也讓他獲得醫療奉獻獎，我們認為他這樣的行為足以做為學弟妹們的楷模，也是成大之光。」
回首半生行醫路，吳炎村說，「盡心做好一位小鎮醫師的角色，無愧師長的期望、無愧病人的信賴，就無愧於心了。」
作者介紹｜吳錦勳
臺灣大學哲學碩士，曾獲亞洲出版業協會（SOPA）之「卓越專題特寫獎」、吳舜文新聞獎之「深度報導獎」、第三十七屆金鼎獎「年度非文學類最佳圖書獎」，現職為天下文化主筆。
歷年作品：
《台灣，請聽我說：壓抑的、裂變的、再生的六十年》
《你可以不一樣：嚴長壽和亞都的故事》
《鐵意志與柔軟心：張榮發的33個人生態度》
《弓在弦上：胡乃元和Taiwan Connection的故事》
《從巴黎左岸到台東比西里岸：藝術家江賢二的故事》
《為土地種一個希望：嚴長壽和公益平台的故事》
《之間：誠品創辦人吳清友的生命之旅》
錢麗安
曾任職於平面藝文類雜誌多年，喜歡有溫度的事物，深愛土地、環境與人交織出的質樸故事，努力做個稱職的文字農，日日勤耕文字田。
吳秀樺
擔任二十餘年財經科技記者，一路記錄台灣科技產業發展的呼吸及心跳、貼身觀察人與土地的互動，用筆寫下每段精采人生的故事；喜歡一個人旅行，總在一次又一次的旅行中，恣意品嘗每塊土地的人情、良善與美好，這是種上癮後戒不掉的感覺。
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政治大學新聞系學士，英國里茲大學傳播學碩士。譯有《新聞採訪》、《品牌策略》。著有《打鐵街少年：謝長廷的故事》、《逆中求勝：謝長廷的生命美學》。曾擔任《聯合報》、《中時晚報》、《新新聞周刊》等平面媒體記者，目前擔任《財訊雙週刊》主筆。
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本文經授權轉載自天下文化《成為世界相信的力量》（原標題：承擔——天主教若瑟醫療財團法人若瑟醫院復健科擔任主治醫師 吳炎村）
責任編輯／焦家卉
