被視為愛爾蘭民族英雄的綏夫特，其長達四冊的諷刺文學經典介紹到中文世界後，幾乎沒有辦法以真面目示人。單德興發現，中文世界最早的三個譯本中，《談瀛小錄》（同治十一年〔1872 年〕）、《僬僥國》（後來改名為《汗漫游》，光緒二十九年至三十二年〔1903 至 1906 年〕），先後在《申報》和《繡像小說》以連載的形式刊出，直到林紓與魏易（另一說是曾宗鞏）合譯的《海外軒渠錄》才首度以專書的形式出版（光緒三十二年〔1906 年〕），而且出版者都位於開風氣之先的上海。
但在流傳的版本中，大多經過改寫、甚至腰斬得面目全非。即使是逐句翻譯，錯誤與誤解也屢見不鮮。單德興舉第一冊第一章為例說明：“ Leyden：There I studied Physick two years and seven Months, knowing it would be useful in long Voyages ”。其中 “ Leyden” 是荷蘭西南部的城市，林紓直接使用音譯──來登，卻沒有加以註解，讓當時的讀者只得到「外地城市」的模糊訊息，而不知該城市在當時歐洲的文化與思想上的重要性。
還有 “ Physick ” 一詞，早期被誤譯為「格致」，也就是現代的物理學。但在綏夫特的時代，該詞指的是「醫學」。
學習科目一變，《格理弗遊記》主角船醫的身分，就變成了物理學家，在長途航行中該如何發揮所學有些令人困惑。由此可見，翻譯時被誤解的細節，對語句、甚至是文意暗示卻有極大的影響。
翻譯要接近原文或譯入語？
對翻譯要求完美，幾乎是種苛求。不論是貼近作者原意與表達方式的「異化」策略，還是翻譯得通順、易讀的「歸化」手法，都會面臨挑戰。
余光中曾說：「譯無全功」（“Translation knows no perfection”）。翻譯沒有完美的時候，但不能因為無法達成而卻步不前。
單德興認為，從最高標準來看，「完全忠實」是不可能的。2017 年余光中的兩本譯詩集──《守夜人》與《英美現代詩選》推出修訂版。就算余光中是翻譯自己的作品，《守夜人》前後還是有三個版本，以期精益求精。原因在於每種語文都有特殊的形、音、義，尤其是譯詩，文意跟音樂性很難兼顧。
即便是不可能的任務，單德興依然認為要在能力與時間的許可下，用「序」帶出這個文本的時代背景、文化脈絡、作者地位、作品特色等等，幫助讀者理解文本所產生的時空環境；並於譯文中加上「註解」說明原文詞彙的考證、可能的意涵、翻譯時的考量……，並帶入歷史與文化背景，以期達到異文化傳達與溝通的作用。
