賞櫻季節又來到，有別於傳統的賞櫻勝地，最近「都電荒川線」整個爆紅，因為沿線的飛鳥山、面影橋、荒川遊園地等，都是下町的賞櫻勝地，而新庚申塚站前往染井靈園一代，更是染井吉野櫻的故鄉，江戶末期，染井吉野櫻就是這一代的園藝庭師，配種改良繁殖而來。
可以說都電荒川線正好串起了多個賞櫻名所，過去是鐵道迷之間的攝影地，而現在成了觀光客的最愛，人潮暴增導致營運的東京都交通局，還得在沿線加強宣導，因搭乘的人潮過多，請大家見諒。
這條僅12.2公里的路面電車線，有著濃濃的下町風情，在講求快速的現代工商社會之中，顯得格格不入，但都電曾有過輝煌的過去，長達兩百多公里的路線，遍佈整個東京精華地帶，也為日本從戰敗殘破之中，帶來復興的活力。
都電全稱為「東京都電車」，是由東京都交通局所經營的路面電車。事實上，東京的路面軌道系統很早就已存在，但卻不像現在是以電為動力，而是馬匹。當時因明治維新，東京市內各處正全力的建設，將這個新興帝國的國都，打造成歐洲般的大都會，而象徵文明的鐵道，自然成為日本全力發展的交通工具。
當時許多曾到歐洲考察的官員，看到歐洲的都市內，都有馬匹牽引車廂的馬車軌道，在沒有汽車的年代，電力系統的發展還沒健全的日本，這種利用馬匹牽引車廂的軌道系統，很適合當時的日本，尤其是擁擠的東京。
1880年，當時的鐵道作業局長松本莊一郎、海軍主計谷元道之等人，籌建東京馬車軌道株式會社，除修建軌道之外，也購置馬匹、馬廄與車輛等，於1882年6月25日正式開業。開業之初，路線由東海道本線的起點新橋開始，至日本橋為止，同年10月延伸至上野與淺草，再繞回日本橋，使用的車輛則是全數自英國購入。
東京馬車鐵道開業通車之後，獲得各界的歡迎，雖然收費並不便宜（貳等車的全區票價等同於現在的3000日圓），不過因為相當便利，所以班班客滿，馬匹與車廂越買越多。只是使用馬匹，面臨了大小便的問題，除了要時時清理之外，馬尿還會造成鋼軌的腐蝕，導致鋼軌與周邊道路的毀損。
然而1880年代因電力技術發展，供電系統較為成熟且穩定，歐美各國紛紛都將馬車軌道，替換成路面電車，日本的鐵道界也開始引進路面電車系統，在東京之後引進都市軌道系統的京都（日本第一個採用路面電車系統的城市）、名古屋、甚至神奈川縣的川崎，都直接採用路面電車系統，東京的馬車軌道已顯得落伍。
也因此，經過討論之後，東京馬車鐵道決定更換為路面電車，1903年將公司名稱，變更為「東京電車鐵道」，而首條路線品川至新橋也正式通車。之後陸續架設電車線，將原本的馬車軌道改為路面電車行駛，成為東京路面電車的始祖了。
除了東京電車鐵道之外，「東京市街鐵道」與「東京電氣鐵道」等新設立的路面電車經營者，也陸續成立，並興建自家的路線。直到1909年，三家鐵道業者協議合併，成立「東京鐵道」經營三家公司的所有路線，並且與東京市方面討論，收歸公有的可能性。
1911年，在內務大臣平田東助與遞信大臣後籐新平的介入下，雙方終於達成協議，東京市以6458萬日圓（約合現在的3兆3億日元）的價格，購入東京鐵道，1911年8月1日正式成為公營的東京市電。
1923年關東大地震，東京受到毀滅性的打擊，東京市電也不例外，數百輛電車因地震引發的火災，而遭到燒毀，損失慘重。之後市電開始重建，也耗資不少經費，購買新車輛，但卻又遇到經濟大蕭條，加上內燃機技術越來越好，東京市內出現越來越多公車，取代原本市電的功能，都使得搭乘人數減少。
也因交通載具的轉變，加上1938年，因戰爭而實施路上交通事業調整法，將交通事業進行整併，讓首都圈的鐵道公司也不能倖免，王子電氣軌道與城東電氣軌道就此併入東京市電，擴大原本的路線規模。
1943年，東京府升格為東京都，因此東京市的交通事業，改為東京都所有，也因此改稱為「都電」了。戰後因美軍轟炸而百廢待舉的東京，都電扮演了相當重要的角色，提供給都民行的便利，因此不但併購了部分私鐵的路面電車線，也擴建了部分路線，讓都電的規模達到巔峰。
1955年是都電的頂峰時期，當時共有213公里的路線，40個行駛系統，每天有175萬人次搭乘，是日本最大規模的路面電車系統。然而因韓戰而受惠的日本，逐漸擺脫戰敗的陰霾，經濟大幅成長，社會各界一片欣欣向榮之際，市區道路也逐漸不敷使用，許多重要路段天天塞車。
當時東京已經爭取到1964年夏季奧運主辦權，因此都內正大規模展開各項基礎建設，而戰前即開業的地下鐵，也正在擴充路線，都電雖然是東京的重要公共運具，但在時代進步的洪流之中，已面臨淘汰的邊緣，重要路段塞車的主要原因，甚至於是因為都電的併用區間，佔去路幅近三分之一的緣故，這也讓主政單位，不得不思考是否要廢除都電。
1961年的首都圈整備事業計畫方針，決定廢止都電，之後由於多條地下鐵逐漸完工，因此平行路線便優先廢止。1963年至1964年之間，也有數個路段因東京奧運的交通需求，也廢線拆除，拓寬道路。1967年是都電最重要的一年，因為從該年開始，接下來的五年之間，共進行七次路線廢止與拆除的工程，都電路線快速消失，直到1972年，除了27系統及32系統之外，其餘路線全部廢除。
僅存的兩個系統，因專用路段較多、部分路段交通不便、沿線居民希望繼續營運等因素，在1974年確定不廢除，而幸運的保留下來，並且將各路段的名稱，包括三河島線、荒川線、滝野川線、早稲田線等，整合爲一條路線，命名為「荒川線」。
有趣的是，其實荒川線大部分的路段，是由王子電氣軌道併入都電的，但最後卻保留下來。而都電在21世紀的今天，雖然榮華早已不在，但搭乘一趟荒川線，卻能體驗下町居民的實際生活，也因此這條東京唯二的路面電車（另一條為東急世田谷線），就更顯珍貴。
至於早已在半世紀前消失的都電，許多路段雖然廢線卻並未拆除，而是將其當作路基的一部分，直接將柏油鋪上。或許哪一天，有機會來到東京散步，還能夠隱約看到兩根鐵軌，出現在路上喔！
作者介紹│陳威臣
媒體工作者，資深政治幕僚，專長天上飛的、地上跑的、水中游的，喜歡透過鏡頭看世界，現居日本東京當家庭煮夫，順便觀察日本政經及文化史地。
本文經授權轉載自想想論壇（原標題：【鐵份補給】搭著路面電車去賞櫻！東京都電車興衰史）
責任編輯／林安儒
