這就是我在八年前發給耶魯的申請論文。很多朋友也許不敢相信，這散文般的文字，竟然能打動世界上最頂尖的大學之一。其實，美國大學的「論文」絕不是了無生氣的「個人陳述」，而應該是有血有肉的故事。如果真把論文寫成了「李柘遠品學兼優，高中時期成績一直名列前茅，並積極投身校內外各項競賽活動……」，反而可能會對錄取產生不良影響。
另外，不難發現，我的兩篇論文其實表達了同一個主題：溫暖別人其實也是在溫暖自己。
這是我過去、現在以及未來的不二信條。我由衷的想把這兩個故事寫出來，分享給耶魯招生人員，與把它們分享給我的家人朋友並無二致。
但在考耶魯時這麼做，不得不說是個有些冒險的行為。畢竟，每個申請者都努力在有篇幅限制的論文裡，盡其所能的展現自己多樣的才能與潛力。一些權威留學輔導專家說，應該在兩篇論文裡反映自己完全不同的特質。比如，如果一篇是寫自己傑出的領袖天賦，強調「強硬和銳氣」，那麼另一篇就可以寫自己的團隊精神，強調「合群與溫和」。總之，要經由論文告訴招生人員，「我是個多方面都很優秀的人。你們應該考慮錄取我」。
而我明顯是逆其道而行之。這麼做是因為我相信論文寫作沒有單一準則，不存在孰對孰錯。
如果必須要選一條法則不可違背，那麼我認為是「真誠與用心」。文字要自然不做作，故事要誠懇不虛假。我相信自己的兩篇論文符合這條準則，我也相信用兩篇去詮釋同一種價值觀，不見得比兩篇各表一事要差。相反，我相信如果兩篇論文都寫得動人，只會加強招生人員對一個申請者的印象，因而提高錄取機率。
我的這個想法在入學時的國際學生歡迎會上得到證實。當我正忙著和各國大一新生寒暄時，突然走過來一位笑吟吟的女士。她端著紅酒杯熱情的說：「你是中國新生柘遠吧？我是耶魯招生辦負責中國大陸和港澳台地區招生的Linda，恭喜你被全額獎學金錄取，我們大家都很開心你選擇了入學耶魯。歡迎你！」
「柘遠，我想告訴你，你的論文給我留下了非常深的印象！ 我很喜歡你的故事，它們很獨特，我讀了以後很感動……」
Linda的話讓我一時有些哽咽。看過那麼多篇申請論文後，這位資深招生人員竟還能記得我的那兩篇，實在讓我受寵若驚。
作者介紹｜李柘遠
十八歲時從廈門考入美國耶魯大學，大學四年均獲全額獎學金。二十三歲時獲選世界經濟論壇「全球傑出青年」。
從耶魯大學畢業後，進入高盛工作，成為「明星分析師」。後因夢想驅使，離開高盛，參與創辦互聯網旅遊公司「牛游果」，任「牛游果」首席運營官。現獲得哈佛大學商學院錄取，已赴美攻讀MBA。
本文經授權轉載自今周刊《不如去闖：年輕不是迷茫的藉口》
責任編輯／林安儒
