「寧壽宮區」的後半部，在中軸線上，有三個主要建築，由南至北分別是「養性殿」、「樂壽堂」、「頤和軒」。剛才的「寧壽宮花園」就在這三個建築物的西側，原本兩者是相通的，但是由於故宮線路的安排，還是必須回到「養性門廣場」上，從「養性門」進入它中央的生活區。也是從這裡開始，包括剛才的「乾隆花園」，才算真正進入一個私人領域的地方，而不像南邊的建築尚有點公務性質的味道。
養性殿
過了「養性門」之後，正前方的建築物是「養性殿」，聽這個名字是不是和著名的「養心殿」很像，事實上它們倆真的是兄弟，不但外表類似，就連內部布局也相同，在「養心殿」內的東西暖閣、休閒用的西稍間，甚至仙樓佛堂等等布局，在「養性殿」內全部一個不差的複製過去。這樣的設計可能是讓老年的乾隆搬來時，能盡快習慣它，可是乾隆成了太上皇之後，還是放不下權力，不甘心在這裡生活，所以沒在這裡住過一天，使用這座宮殿最多的是慈禧太后，她把這裡的「東暖閣」專門拿來吃飯用。
慈禧的「吃」已經是個歷史典範了！根據近代學者研究她的食材，可以有四大特色：一不吃冰冷食物、二重視飲茶，常會加入當令花卉，享受芳香和美感、三愛吃含膠原蛋白的肉類、四選擇好消化的食物。可以從這些特點可以看出慈禧是個重視美容和養生的。
曾在慈禧身邊任職侍女—德齡，在她所著的《御香縹緲錄》一書中，對慈禧的飲食有下列的紀錄：每天有兩餐是規定的正餐，每次都有一百道菜左右，還有兩次小點，雖然叫小點也有五十道以上。每次餐桌上各式各樣名貴的大菜，煎煮燒烤、各種小吃，應有盡有，而且御廚每天都想盡辦法，變化菜色，有時也在民間找尋新的廚師，這使得慈禧的「壽膳房」廚師經常保持在五十名以上！每一天的費用都超出太后八十兩的預算，這個費用可以讓普通人家過上富足的一年半呢。
「養性殿」的「東暖閣」是她吃飯的地方，而「西暖閣」之中，是乾隆的書房「長春書屋」，屋的西側是「墨雲室」，在「養心殿」的布局中，這個方向是乾隆收藏古代書法的「三希堂」所在，而這裡是乾隆收藏「李延珪墨」的地方。李延珪是南唐李後主的製墨大家，所製的墨有「拈來輕、嗅來馨、磨來清」的特性，深受李後主的激賞。有「黃金易得、李墨難求」之稱，所以乾隆不惜餘力，收藏了幾塊「李墨」在這裡，所以叫做「墨雲室」。
「墨雲室」的北方，有個仿「養心殿」西耳室「梅塢」而建成的「香雪堂」，特別的是這個房間前面，用白色的石頭巧妙的搭建一個拱，看似「香雪堂」在一個山洞內！「西暖閣」北側還有個上下兩層結構的建築，稱為「仙樓佛堂」。和「養心殿」的「仙樓佛堂」一樣，佛堂中央樹立一個紫檀木所製的寶塔，高約五公尺左右，達到二樓的高度。這座寶塔呈現七層八角閣樓的形式，製造的非常精巧。二樓共有四十四張各個神佛的唐卡，環顧四周布置而成。
暢音閣
「養性殿」前東側的小門內，目前僅開放了一座紫禁城內最大的「暢音閣」戲樓。這座戲台興建於乾隆三十七年，有近二百五十年的歷史了。它與「頤和園」內的「德和園」、「避暑山莊」的「清音閣」並稱清代三大戲樓。
這座戲樓一共有三層舞台，上層稱為「福台」，中層稱為「祿台」，下層稱為「壽台」，尤其是「壽台」的設計最是精巧！它的舞台內也有上下兩層，以左右兩座曲形樓梯連接，這可以讓「故事」的表演場地更加生動。舞台的頂部有暗門，可以把演員被吊下來，如果演什麼神仙「下凡」的情節時特別好用！地板上也有許多的孔洞，如果有類似「水漫金山」的戲碼時，「壽台」的底部有口水井，工作人員可以從井中取水，然後用消防的「激桶」把水沖上來，形成水幕噴泉，這一點在現代舞台都很驚豔了，何況是百年前！
「暢音閣」的對面是「閱是樓」，是欣賞「暢音閣」三層舞台表演的地方。說是「樓」其實還不足以形容它，因為這座樓的底部是個超級大炕！冬天老佛爺到此看戲時，底下用萬斤的炭火，把樓中烘得一片春意盎然，讓她老人家在一片春風中，看盡人生百態。
慈禧一生酷愛戲劇，每個月固定看二場，重要節日的話，可能連續看幾天。她曾經讓「寧壽宮」的太監們，組成專門的戲班子，稱為「普天同慶」又稱「本家班」，來滿足自己的欲望，也時常令「名角兒」進宮來唱。有記載說光緒二十年，慈禧六十歲生日這天，從「頤和園」回京的路程中，在道路兩旁光搭臨時戲台就有二十二座，然後在「暢音閣」連續上演幾天大戲，每次表演六、七個小時……這次大壽裡只是用在戲劇方面，就高達五十萬兩白銀（這時黃海上的艦隊，如果能用這筆錢，換裝射速炮多好）。
樂壽堂
「養性殿」的北方是「樂壽堂」。這座宮殿在故宮的知名度不是很高，但卻是我們所接觸的殿宇中最豪奢的。它的內部用了減柱的方式，使得空間非常開闊，而且堂中的任何小地方，無不精雕細琢的裝飾，越是留心堂中的細節，越是感嘆堂中的豪奢！例如：一進堂中，眾人的目光首先會被堂中陳設的巨大玉石所吸引，而忽略北、東、西三個方向、上下兩層的「隔扇門」。仔細看這些扇門不但是昂貴的木材所製，而且中央的「仔邊」都是雙面繡的花卉或文字，然後它的周圍上下都用貴重的「掐絲景泰藍」所形成的各種壽字來裝飾。再例如：二樓的一圈欄杆，要細心才會發現，居然都是用玉來鑲嵌、這些小物件總數在數千左右，價值絕對破億！更別提它的「藻井」，每一塊都是精雕細琢的花卉！
這麼富麗堂皇的地方，在裡面生活最久的是慈禧老佛爺，堂中的「西暖閣」就是她晚年居住的地方。當時這位權勢薰天的老太太一天到晚在屋中幹什麼啊？其實她如果沒什麼重要活動的話，大部分時間在房間內從事美容保養的工作……
每天大約晚上八點左右，老太太在臉上擦上蛋清之後就上床休息了，醒來之後……首先喝碗熬了七八個小時的銀耳或者燕窩，然後熱敷自己的雙手和臉部，接著梳頭、化妝，抽根煙休息一下後，再來碗牛奶或人奶潤潤喉……這些人奶的來源，是由十五至二十歲純正的旗人女性提供，這些奶媽必須貌美、生過三胎男性，經過檢查這些小孩都沒有疾病的人，才能入選為慈禧提供奶水。這些美麗的奶媽有四十個稱為「坐秀奶口」，另外有八十個是備用，稱為「點卯奶口」。
喝完之後，慈禧才開始接見皇帝、嬪妃、大臣等的請安，然後就到了看奏摺的時間了……無論慈禧怎樣的權勢薰天，她還是不能在奏章上用文字批示，所以只能用指甲在奏章上做各種記號，軍機大臣一見到或直或橫或彎曲的指痕，就明白老佛爺的意思，奉「旨」做事去了。結束公務之後，是慈禧的休閒時光，她會去散步運動一下，然後習作書畫、抽煙、喝茶等等，之後洗澡、泡指甲、洗腳，就準備就寢結束一天的時間。
慈禧是個愛乾淨的，所以洗澡洗得很勤，夏天時每天洗一次，冬天時因為氣候寒冷，則是二天或三天洗一次。每次慈禧洗澡的時間不定，下午大約三點左右，在第二次的正餐「午膳」後的二小時內左右……伺候洗澡的宮女有專門的四名，在工作前本身就已經洗過澡，換過一套全新的衣服。然後用香皂塗在一百條毛巾上面，幫太后擦身子（毛巾在一次擦完後隨即扔掉）。最後灑香水，春秋冬三季用玫瑰花露，夏天用冬花露。如此就洗完一次澡了，準備就寢。
玉禹山
過了「樂壽堂」之後是「頤和軒」，這裡現在是故宮的文物陳列室，裡面有許多大件玉雕作品，尤其是「玉禹山」最受人注目！
這件作品高224公分、寬96公分、重5300公斤。玉料本身是在新疆省崑崙山脈中的密勒塔山上發現的。由於它的位置過高，空氣過於稀薄，所以就當時的技術而言，只能在每年的七至九月時才能夠上山開挖。各位可以想像一下：在沒有機器的幫助下，要將近六噸的原始玉料，如何運下山？能一腳踹下山讓它自己滾下山嗎？除非不要命了、損壞皇帝的東西。所以工人只有乖乖地的用人力搬下山，一路上相信犧牲了不少人吧！
從新疆到北京數千里的路程，據說當時特製了一台大車，這輛大車有多大？聽說要用一百多匹馬同時拉曳，並且千餘各式工匠隨行，一路上餐風露宿、逢山開路、遇水架橋用了三年時間才由新疆走到北京（皇帝才沒興趣知道開采、搬運得多辛苦，所以沒紀錄只有「據說」）。
運到北京後，乾隆皇帝覺得這麼一件空前的大玉料，如果雕成一般器具未免大材小用了，因此決定用「內務府」珍藏的一幅宋代畫作「大禹治水」圖為本，計畫把圖中的描繪刻在玉上。於是「內務府」的「造辦處」用「蠟」做了四個同比例的模型版本，供乾隆皇帝選擇其一，之後又用木頭再刻了一個模型，連同玉料運往揚州，欽命：「以此製來」。
西元1781年（乾隆四十六年）玉料運往揚州，師匠在六年之後雕製完成，再運返北京（當初為什麼不叫揚州工匠北上，不是省時省力嗎？……咦！皇帝沒想到你想到，這是表示你比天子聰明？又是個不要命的舉動！）。西元1788年（乾隆五十三年）完工運回北京。已經老邁的乾隆皇帝為此「龍心大悅」！自覺之後再也不可能有任何收藏品能與之比肩，可以做為一生收藏的結尾作品！再加上當時乾隆的玄孫已經誕生，人生難得的五代同堂，自己也年近八十……這兩點都是男性皇帝中所獨有！為了紀念這個特殊的時光，特別令人將「五福五代堂古稀天子寶」和「八征耄念之寶」兩塊玉璽的銘文刻在其背面與正面，這樣又用了二年時間，才大功告成。因此這件作品，是中國玉器中用料最大、運路最遠、耗時最久、花費最貴、雕刻最精、器形最巨、氣魄最大的玉雕製作。
「頤和軒」北向，和「乾隆花園」的「倦情齋」之間有個小院，院中有口井，是光緒的妃子—珍妃的葬身之地。想當年慈禧在八國聯軍的攻擊下，從「樂壽堂」西逃前，令人把珍妃投入這裡的。井旁的小屋曾經囚禁過珍妃，現存放她姊姊瑾妃所立的靈位，證明她心愛的妹妹是在這裡結束了生命。
作者介紹｜吳駿聲
曾為資深領隊、《木乃伊傳奇》、《圖坦卡門──黃金寶藏》策展顧問、「旅讀中國」專欄作家、復興電台《兩岸大看板-大故宮》主講人、康軒文教特約講師。
著有《法老王傳奇》、《帶這本書去聖地》等書。
本文經授權轉載自時報出版《故宮應該這麼逛：一探北京故宮繁榮盛世，用不同角度全面玩味故宮歷史》（原標題：慈禧奢華的生活：養性殿）
責任編輯／邱劭霽
