解試一般在秋天（農曆八月）進行，考試通過的考生被稱為解士，也就是要被解送到京城去的士人。而解士第一名叫作解元——明朝江南四才子之一的唐伯虎就被稱為唐解元（明清的公務員第一級考試稱為鄉試而不是解試）。
解士們被解送到京城，到第二年正月再參加省試（明清後稱會試，故省試第一為省元，後來的會試第一為會元）。省試結束，通常在二、三月放榜公佈通過考試的考生名單，再然後就是最後一級由皇帝親自主持的殿試了。殿試結果要給最終高中的進士們排定名次，也就是決出一甲前三名──狀元、榜眼和探花，以及以下各甲名次，這樣三年一度的大宋公招才算基本結束。
殿試排名的決定權在皇帝，因此進士們最要感謝和效忠的是皇帝，而不再是主考官，這也是創立殿試制度的趙匡胤獨攬大權的又一妙招。自此，「恩歸有司」變成了「恩由主上」，您的進士身分和名次是皇帝給的，您不感謝皇帝、不效忠皇帝，又去感謝、效忠誰呢？
不過，自從宋仁宗嘉祐二年（一○五七）開始，省試放榜之後基本就確定了進士的身分，殿試只決定名次，考生不管怎麼樣都已經是大宋公務員了。考試過程複雜，還要一級一級去考，而且考場紀律也很嚴肅，想要胡混過關或者作弊過關可不容易。違反了考場紀律，後果會很嚴重！
說起大宋公務員招考的考場紀律，首先是對號入座，也就是考生要按照放榜規定的考場、考號入場就座，參加考試，不能隨便調換位置。其次，考試規定在白天進行，不許晚上點上蠟燭繼續答卷，以免考生借著昏暗的燈光作弊。再次，考生和主考官有關係的要另設考場單獨考試，就連錄取名額都是單獨規定的，稱為別試或者別頭試，以避嫌疑。
除了這些考場秩序和紀律的制度安排之外，對考生行為當然也有要求：帶資料、打小抄、傳紙條、找人代考當然都是不可以的。例如挾帶，除了大宋官方指定的參考書《韻略》之外，嚴禁攜帶其他書籍資料，否則當即請出考場，至少一屆或兩屆不得參加科舉考試，後來甚至加重處罰，五屆不得應考。
還有傳義（遙口相傳或傳遞文字），不管是口頭指點還是寫紙條給別人，都會立刻被取消考試資格，不准再參加考試。至於代考就更不可以了——凡是發現代考的，本人終生不得再參加科舉考試，更不能做官。
就連相關人員都要受連累：考生報名參加考試的證明人知情的四屆不准參考，不知情的也要兩屆不得參考。還有受賄協助代考者的，當官的罷免，待崗的喪失三次上崗機會，推薦人五屆不准參加考試。
大宋公務員考試三年一屆，稱為「三年大比」動輒兩三屆或四五屆不准考試，一耽誤就是數年、十數年光陰。因此這種懲罰不可謂不重，對於讀書人來說不啻於斷送了政治生命，實在是很可怕的。
