除了是否遭到「屠庄」之外，從戶籍資料中還可推測其他死因，比如8月6日有兩個村莊死亡人數極高，分別為菁埔寮和南庄。當天菁埔寮共有118人死亡，全部是男性；南庄則有114人死亡，其中111人是男性、3人是16歲以下未成年。由於這兩庄當天並沒有發生戰事，但卻有這麼多人死亡，而且並無女性，因此或許可以推斷這些死亡的男性，可能都是參加反抗軍在作戰中陣亡，或者是在戰役後被日軍選擇性殺害。
另外在1915到1917年間，約有300多名參與反抗軍遭逮捕者在關押的獄中死亡，或許能因此推測當時的殖民政府獄政有問題，這些人可能是因為獄中管理不佳，或者是被虐待、嚴刑拷打而亡。
不過，中研院的研究也認為，即使日軍警在鎮壓抗軍初期，在一些村庄有屠殺行為，持續的時間與波及的範圍皆仍然有限。整體來說，大肆屠殺的情形及被殺害的人數或許是被後世過度渲染，所謂「屠庄」暴行的描述，有可能是當時資訊不足的環境下所產生的一種以訛傳訛的說法。
儘管如此，西來庵事件仍然對於當地人口造成極大的衝擊，從1915年7月到1917年12月，上述經中研院進行過戶籍調查的十村庄人口總數，竟大幅減少了三分之一，特別是在1915年，幾乎每個村庄的人口都減少了10%以上。
同時，由於當地的成年男性中，有很多人參加反抗軍作戰陣亡，或者是因此事件遭殺害、入獄服刑，所以這些村庄於1916年至1919年間的出生人數偏低。而存活下來的女性又受限於經濟壓力，多把小孩送給沒有收到波及的村庄收養。因此，1915年到1917年間當地的外移人口竟高達總人口的8%到10%。
這些地方的人口從此再難回到過去水準，往後不斷地在減少。舉個例子，1920年大目降公學校菜寮分校創校時，當年曾遭重創的內庄仔庄竟然沒有一名適齡入學的學童。
被消失的孩子們
這些該入學的孩子哪裡去了？我們可以從一個故事來看看。
1915年，西來庵事件發生時，領導人之一的江定，其子江憐在戰鬥中陣亡。江憐留下妻子、一對強媬中的雙胞胎兒子及甫出生的女兒。為了躲避日軍追捕，他們跟著庄民四處逃難。然而，在逃難過程中，為了避免雙胞胎男嬰的哭聲引來日軍，連累其他鄉親，江憐妻子忍痛將孩子丟入溪中溺死。原本剛出生的女兒也欲被丟入溪中，所幸被其他村婦攔下將其收養，躲過一劫。
江憐的雙胞胎兒子如果能活到1920年，大概也到了可以入學了年紀了吧！然而，殘酷的歷史剝奪了他們的生命，也讓一個家庭支離破碎，這樣的例子相信在當時不會是個案。
即便是倖存者也活在陰影之下，例如：左鎮的簡文草，一家8口被殺，他一人在左鎮山區躲了兩年，擔心連累其他家人，摸黑抱浮木順著曾文溪水漂到西港，在當地人幫助下，頂替死亡的黃憨犇，改名娶妻生子，二次大戰前曾冒死帶著三名兒子返左鎮祭祖，一直到死都想要認祖歸宗。
如今距離西來庵事件已經超過一百年，我們對於這段歷史的記憶似乎闕如，甚至有人根本沒聽過這起事件，對於這麼悲哀的一段歷史毫無感受，或許這就是所謂「感覺不到悲哀的悲哀」吧！
本文經授權轉載自重大歷史懸疑案件調查辦公室（原標題：到底死了多少人？ 西來庵事件死亡人數之謎）
責任編輯／邱劭霽
