從溫泉街出發後,逛逛森平太郎渡台前開的饅頭店所在的北山地區。沿著倒印著新綠的溪谷,一路上都是日式瓦葺民家和整齊盎然的田地。舒適宜人的風景讓人幾乎忘記了這陣子疫情的紛擾。詢問路邊的和菓子店後,得知這裡大部分的店家的創始人,都擁有新高製菓公司的工作經驗。
「我的爺爺曾在大阪的工廠工作過的樣子哦。他說他以前很受到新高公司的照顧呢。」
如同昭和初期創立的「北山饅頭」店裡的藤田先生所說,森平太郎帶給故鄉的恩惠是無法估計的。其中,像是重建1924年(大正13年)被大火吞噬的學校講堂,經費幾乎都是他提供的,此段佳話至今在當地還持續流傳著。
故鄉的偉人與望鄉之路
返回市中心後,前往佐賀市立圖書館富士館參觀森平太郎的展覽。這棟使用大量木材建成、舒適度高的圖書館,於2008年時開幕。其中有一區陳列著新高製菓在台灣時的舊照,有收藏家們很想入手的各種包裝、附贈品玩具、漫畫風格的宣傳雜誌「美味太郎」等等,還有讓台灣老一輩的人都很懷念的鐵罐糖果也出現在展覽櫃裡。每個都是值得上傳到Instaggram等來分享的至寶。
「這些收藏,有些是從網路上標到的,但大部分都是以前的新高製菓員工們一個一個拿來捐贈的。「香梅」(註:代表熊本縣的銘菓老店「陣太鼓」)的社長也因與新高有關,所以曾前來參訪。」前圖書館館長吉浦明如此說。
為什麼大家會對平太郎的紀念活動如此熱衷呢?
「起因是源於這個小說。」
吉浦先生指向展覽區放著的一本書。作者是佐賀縣出生的北方謙三,將曾祖父波瀾萬丈的人生作為題材,於2009年出版成小說。得知北方謙三即是森平太郎的曾孫後,吉浦先生驅身前往市公所提案,促成一系列宣揚平太郎事蹟的活動。2011年(平成23年)時,邀請北方謙三進行演講,另外還編纂了適合小學生看的「森平太郎物語」。沒想到森平太郎的望鄉之路,反被作為偉人迎回故鄉之路。不僅僅如此,這個城鎮之前還挑戰做出香蕉牛奶糖的「復刻版」。
我問道:「那有成功嗎?」。
「沒有,實在太難了。結果在試做階段就結束了。」
嗯,真是可惜阿。如果台灣香蕉做出的傳統新高製菓香蕉牛奶糖再次登場的話,說不定可以跟越南的波羅蜜牛奶糖、泰國的榴槤牛奶糖、沖繩的芒果牛奶糖並列,成為「亞洲四大牛奶糖」,造成話題。
在山間小鎮裡,我享用著手工北山饅頭的純樸風味,想起此地與戰前台灣有著深遠的關係。未來疫情結束後,想要去拜訪以微溫而著名的古湯溫泉。也非常歡迎台灣旅客務必來造訪新高製菓的故鄉.富士町。
感謝協助採訪:佐賀市立富士公民館(Forester Fuji)
作者為紀實文學作家。曾任職出版社,後開始寫作。亞洲茶愛好者。2000年,著作《淡淡有情》獲得小學館紀實文學大獎。創作題材涉及亞洲各國,關注臺灣的日本統治時期。著有《鄧麗君的夢想華人歌星傳說》(筑摩書房)、《中國茶風雅的背後》(文春新書)、《多桑的櫻花──從臺灣漸行漸遠的「日本」》(小學館)、《創造了水之奇蹟的男人》(產經新聞出版、農業農村工學會著作獎)等。
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撰稿 / 平野久美子
責任編輯/周岐原