曼薩．穆薩最浮誇的朝聖之旅
前述的綠洲貿易集市廷巴克圖，現在已經發展為一座皇家城市；更南方的傑內（Djenne）也是如此，這座河畔城市擁有當今世界上最大的泥造建築—一座宏偉的大清真寺。十三世紀60年代，當時的國王曼薩．烏利前往麥加朝聖。西元1324年，著名的曼薩．穆薩也展開朝聖之旅。他和他的行李運輸車隊花了一年的時間，跨過沙漠來到埃及。曼薩．穆薩和他的皇家儀仗隊進入了開羅。一抵達開羅，他的陽傘、他的財富、他的慷慨大方，以及那些關於他的誇大故事，立刻引來了阿拉伯作家仰慕的目光。到達埃及的時候，穆薩身邊跟著八千名隨從，其中一些人是奴隸。據說，他有一支不少於十萬人的軍隊。除了宗教動機之外，朝聖之旅也是為了提高國王和國家的聲望。事實上，曼薩．穆薩確實做到了，這次朝聖使他名聲大噪。
有許多阿拉伯作家描寫過曼薩．穆薩，來自大馬士革的烏馬里（Al Umari）便留下了生動的描述。他寫道：
「這個人在開羅大施恩惠，他和他的隨從在開羅買賣和施捨，開羅人從他們那裡獲得了不計其數的好處。他們花掉了很多黃金，結果導致埃及黃金貶值，金價大跌。」穆薩誇誇其談地講述自己的故事，他告訴開羅的統治者，他征服了二十四座城市，統治著一個富庶的國家，這個國家裡有數不盡的牛、綿羊、山羊、馬、騾子、鵝、鴿子和雞—這或許是真的。但穆薩又聲稱他的黃金來自一種「黃金植物」，這種植物在春雨後開花，它的根是黃金。
這或許是因為穆薩並不知道他的財富是怎麼來的，因為他又補充說，另一種「黃金植物」會把它的根留在河邊的洞裡，人們收集它的根，就像在河邊撿石頭或沙礫一樣。穆薩還曾向開羅的統治者表示，他的王國中有許多如花似玉的女孩，他可以將這些女孩送給他，「不用舉辦婚禮，就可以佔有她，就像佔有奴隸一樣」。但對方拒絕了他的提議，並表示對於穆斯林來說，這種行為是不可接受的，「他說：『甚至連國王也不行嗎？』我回答說：『不行！就算是國王也不行！去問問學者吧！』他說：『向真主起誓，我不知道啊。我從此不再做這種事，而且還要徹底禁止這種事！』」
曼薩．穆薩是否真的進行了改革，我們不得而知。但他在位期間（約西元1312至1337年）確實用其他方式接觸了伊斯蘭世界的其他地區：邀請學者和建築師在他的家鄉修建了許多清真寺。曼薩．穆薩在西元1352年或1353年去世。他辭世後，當時最偉大的旅行家和作家伊本．巴圖塔從丹吉爾出發，來到馬利，並記錄下了他對這個國家的印象。他發現，這是一個公正、安全、對旅行者十分熱情的地方。在到達馬利之前，他在沙漠中行走了很長一段時間。即便對這位堅定的世界旅行家來說，這也是一段特別煎熬的旅程。有一次，巴圖塔回憶起自己曾遇到一個迷路的人，當時他已經渴死了，躺在地上，「身上蓋著衣服，手裡拿著一條鞭子，在一棵小樹下......水源離他至少有一英里遠」。
