非洲曾贏過歐洲!國王出巡沿途發黃金、興建最宏偉清真寺…揭課本不提的超強帝國

2021-09-20 09:30

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該地區的突破是馴養駱駝。與馬相似,駱駝也發源於美洲,儘管美洲的駱駝已經滅絕了,進入亞洲的駱駝體型逐漸變大。西元前2000年,阿拉伯半島馴養了駱駝,這或許是人類第一次馴服這種動物。考古發現顯示,到西元前700年的時候,駱駝已經在埃及出現。在古典時代,軍隊用駱駝運輸物資;西元200年前後,圖阿雷格人借助駱駝的力量跨越了撒哈拉沙漠。駱駝的馱載能力十分出色,在穿越沙漠的旅途中既可以馱人也可以拉車。但這種動物非常難以馴服,也非常難以駕馭。儘管駱駝一年到頭都可以交配,但在野外,它們的繁殖速度非常的慢。早期使用駱駝的人取得了一個重要突破,就是學會為這種牲畜進行人工授精,這有助於擴大駱駝群。有了輔助繁殖技術之後,駱駝成了重要的運輸工具,可以為人們打開撒哈拉以南非洲的大門。駱駝可以滴水不飲下連續走九天,馱載能力是公牛的二倍,牠們很快便擔負起運送大量金屬和布料到撒哈拉以南非洲的任務。

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(圖/取自Wikipedia)
身騎駱駝的圖阿雷格人。(圖/取自Wikipedia)

沙漠商隊也販運一種平凡無奇,但在南方很稀少的重要維生物資,那就是鹽。在狩獵—採集時代,人類可以透過獵獲的動物攝取足夠鹽分。然而,一旦開始定居的農業生活,就需要更多的鹽。一來供人類自己食用,二來是為了牧養牲畜。撒哈拉沙漠的地下蘊藏著許多鹽,但鹽礦的工作條件極差,採鹽的通常是奴隸。到西元八世紀,廷巴克圖逐漸發展成為季節性的貿易中心。在此,人們將鹽裝上一種在河道航行的大獨木舟(這種獨木舟今天仍在使用),然後這些獨木舟會將鹽運到非洲的內陸地區。售完帶來的貨物後,來自北非的穆斯林商人會在當地購買黃金,通常是金錠或金末這兩種形式。這些黃金主要來自一個帝國,以及位於其南方的幾個更小、更神秘的王國。現在我們將這個帝國稱為迦納,但這很可能不是它最初的名字。正是因為有了「黃金換食鹽」的貿易,伊斯蘭世界才會注意到西非,也才會記錄下那裡發生的事。

在來自北非的柏柏爾商人和牧人的衝擊下,迦納的政治實體走向了瓦解。柏柏爾人在西非建立了自己的帝國,也就是強大的穆拉比特(Almoravids),這個帝國的勢力範圍曾一度到達西班牙。西元1076年前後,他們向南進發,開始攻擊加納。儘管統治這一地區的時間並不算長,但他們將自己的宗教帶入了西非,而且為一個新帝國的崛起創造了機會。說曼丁哥語的非洲人是這個新帝國的創建者,他們將自己的國家稱為「馬利」或「馬勒爾」(Mallel)。馬利王國是撒哈拉以南非洲有史以來最強大的國家。直到今天,這一地區的農業仍比非洲大陸的其他地區都要發達。更靠南的地方有一片幾乎無法穿越的森林。寬闊的尼日河及其支流成了一條紐帶,將農業興旺發達的灌溉區聯繫在一起。這些河流不但提供了便利的運輸,而且提供了豐富的漁業資源。馬利邊境是富庶的採金區;在這一地區縱橫馳騁的騎兵不但可以維持治安,而且可以拓展國家的疆域。到十三世紀末,這個信奉伊斯蘭教的非洲王國已經相當穩固。它的影響力向兩個方向擴展:一個往西影響住在海岸的非洲人;另一個是向內陸,影響了非洲大陸的核心地區,也就是今天的奈及利亞。

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