從登陸彗星到奈米藥丸 2014年最亮眼科技創新

2014-12-31 08:30

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從軟體到硬體,從觀念到產品,2014年出現許多精彩的科技創新(美聯社)

從軟體到硬體,從觀念到產品,2014年出現許多精彩的科技創新(美聯社)

2014年邁入尾聲,這是人類首度登陸彗星、美國航空暨太空總署(NASA)為太空探險開啟新世代的一年。另一方面,科學家努力開發伊波拉病毒的解藥、機器人與無人機變得更加親民。今年大張旗鼓的國際叫車服務公司優步(Uber)席捲了各大科技新聞的頭條,矽谷在穿戴式科技方面快速發展,投入醫藥領域也帶來不可思議的突破。《華盛頓郵報》選出了年度最佳創新,與讀者一起回顧這豐收的一年。

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獵戶座發射(美聯社)

1. NASA獵戶座太空船ESA登陸彗星

12月初,NASA發射了獵戶座(Orion)太空船,花費4.5小時抵達6000公里高空並成功返回地球,這是過去42年來可載人艙具未觸及過的高度,意義重大可和阿波羅(Apollo)計畫相比,也為NASA的火星計畫揭開新頁。順利的話,NASA在2021年前會開始嘗試將太空人送上火星或是其附近的小行星。

菲萊號上彗星(ESA)

此外,11月12日,歐洲太空總署(ESA)成功讓「菲萊號」(Philae)登陸器登上彗星67P,成功締造太空探測器首度登陸彗星的創舉。菲萊號將花費4個月探測彗星67P,除了可讓人們一窺彗星的奧秘,也可望提供地球生命起源的潛在線索。

Apple Watch(美聯社)

2. Apple Watch讓穿戴式科技成為主流

蘋果(Apple)9月推出了Apple Watch,其出色的外型與尖端技術迅速地席捲了智慧型手錶市場。穿戴式科技成為矽谷目前最熱門的領域,2015年可望帶來新的突破。

今年最受矚目的穿戴式科技之一Google Glass,儘管褒貶不一,但明年可能推出新版本,還是令許多人非常期待。目前許多公司正在積極開放穿戴式科技,並尋找潛在的合作夥伴,例如運動品牌Nike。

專治伊波拉病毒出血熱的Zmapp(取自網路)

3. 伊波拉病毒的剋星Zmapp

為抵抗侵略非洲、造成數千人死亡的伊波拉病毒,專家試著使用實驗性藥物如Zmapp、TKM-Ebola、Favipiravir來治療患者,期望可以延緩甚至阻止伊波拉的快速爆發。目前看來,美國生化藥物公司馬普(Mapp)所研發的血清Zmapp是其中的佼佼者,儘管2014年前尚未完成人體安全試驗,但8月時成功治癒了18隻患有伊波拉病毒的獼猴,之後也有數位病患因為服用Zmapp而好轉。

伊波拉病毒出血熱重創西非地區(美聯社)

我們正處在病毒學的新世代,伊波拉之類的病毒並非「黑天鵝效應」(black swan effect),想要抵抗類似的病毒,就必須重新評估「為了迅速提供新藥物,整個社會願意付出多少代價?」在伊波拉與Zmapp的案例中,這可能意味著加速實驗階段或放棄某些測試,好讓Zmapp盡快上市,拯救更多患者。

4. 洛克希德馬丁的核融合技術大突破

美國最大的軍火供應商洛克希德馬丁(Lockheed Martin)在10月15日發表聲明指出,該公司已突破核融合技術,5年內可生產體積只有傳統反應爐1/10的小型反應爐,可以裝在18輪大卡車或是飛機側翼上,甚至可為整個城市提供電力。

該聲明成功引發關注,因為小型核融合反應爐若真的可行,可能為能源利用注入一劑強心針。例如,有了側翼上的反應爐,飛機便可無止盡地飛行,不需要降落地面加油。但消息一出,也引發反對與質疑聲浪,如麻省理工學院(MIT)與喬治華盛頓大學(GWU)的教授都提出質疑,認為核融合不可能在小型反應爐中完成。

5. 三星頭戴顯示器Gear VR探索虛擬實境

三星(Samsung)與Oculus合作推出Gear VR,雖然目前僅支援手機Note 4使用,但目前已推出許多新的Apps與各種搭配功能,如遊戲、用虛擬實境技術製成的影片等等,讓使用者在360度的環繞螢幕中盡情體驗。

2015年對虛擬實境技術來說,是意義重大的一年。因為Oculus Rift將會推出新產品,Sony和Google也將加入戰場,Sony更誓言將在2年內顛覆遊戲市場。

6. 「優步」走出共享經濟的好與壞

叫車服務公司優步(Uber)今年快速進軍全球,身價在短短半年內從180億美元上漲到400億美元,超越線上串流影音供應商Netflix及美國鋁業公司(Alcoa),比標普500中4分之3的公司還值錢,令矽谷許多新創公司稱羨。

優步司機性侵女乘客,引發印度民眾抗議(美聯社)

但優步擴張快速之餘,也引起許多爭議。除了威脅計程車司機的生計外,優步可輕易追蹤乘客的路線,有侵害隱私權之疑慮。在印度甚至有女乘客遭到優步司機性侵,12月中雪梨發生人質挾持案時,優步的車費乘勢狂漲也引起撻伐。如何在2015年處理日益負面的公司形象,將是優步的新課題。

7. 任何資料都能「駭」的Heartbleed

OpenSSL此一加密技術在全球被廣為使用,但今年被發現潛藏嚴重漏洞,這個被稱為「Heartbleed」的漏洞可能將使用者的帳號密碼、信用卡號外洩,且已存在長達2年。有人將其危害與千禧年危機相比,提醒人們網路潛在的不可靠性,但沒有人知道「Heartbleed」是如何產生的,這暗示著網路本身就很複雜,雖然依靠大眾才得以建立,但無人為其負責。

但「Heartbleed」引發的危機只是個開始,隨後爆發了多位好萊塢影星裸照遭駭外流,索尼影業(Sony Pictures)也遭駭客入侵,導致未上映的電影《名嘴出任務》(The Interview)引起北韓不滿,甚至一度無法上映。一樣是竊取資料,駭客現在已經有能力衝擊各種產業,甚至是國家。

8. HP Sprout讓3D列印更貼近生活

10月,印表機大廠惠普(HP)的HP Sprout問世,看起來像是加強版的Windows PC,由23吋的螢幕、內建投影機、觸控板與鏡頭組成,讓HP Sprout有辦法創造「混合實境」,讓3D的現實世界與2D的數位世界相結合,對於經常需要處理影音、圖像的作者而言是一大福音。

2014年底,普林斯頓大學的研究團隊McAlpine發明了全球首台可列印LED的3D列印機,可用來印出半導體元件等,未來甚至可發展智慧隱形眼鏡。可以預見的是,3D列印技術將在2015年迎接新突破,為人們的生活帶來更多驚喜。

9. Google研發癌症檢測藥丸

未來檢測癌症,只需要一顆小小的藥丸與穿戴式科技?Google X實驗室登月計畫(moonshot project)再次挑戰人們的想像力。10月下旬宣布,將設計智慧型藥丸,其中包含磁性奈米粒子,表面塗有抗體,能與病變的細胞或某些蛋白質結合,磁性粒子可透過感測器追蹤,再將結果回報至感測器。

此種藥丸若是成功問世,代表矽谷最大的科技公司成功帶來醫藥革命。Google和Apple近來涉足醫藥領域,將智慧型手機、可穿戴裝置等創新科技帶進醫藥界。類似Qualcomm Tricorder XPRIZE等獎項的設立,也宣示著將有更多科技公司投入醫療健康市場。

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