於是沃林跑遍全世界研究無薪工作——她計算出如果按照市價雇用工人做女人的那些無薪工作，無薪工作將成為全球最大的經濟部門。但長久以來經濟學家不把這些視為工作。
沃林是這麼說的：在市場上，你要花錢照顧小孩；你生火要付瓦斯費；你把穀物做成食品要付錢給工廠；你開水龍頭要付水費；你在餐廳吃飯要花錢；你去洗衣店洗衣服要花錢；但如果女人都自己來——照顧小孩、砍柴、研磨穀物、打水、做飯和洗衣服——沒人付錢給她，根本沒人在意，因為那是「家事」，而且「免費」。
沃林在一九八八年發表了《如果女人算數：新女性經濟》（If Women Counted : A New Feminist Economics）一書。如同美國經濟學家茱莉．尼爾遜（Julie Nelson）所說：「瑪麗蓮．沃林的作品喚醒了民眾。」
1985年，聯合國曾做出決議，要求各國在2000年之前開始計算女性的無薪勞動。沃林出書之後，他們又把期限提前到一九九五年。
1991年，美國國會的某女性議員推動法案，想要規定勞工統計局在時間分配普
查中計算家事、子女照顧等等無薪工作，但法案沒通過（當時女性國會議員只占6％）。1993年捲土重來，1995年又一次，可惜每次都被打回票。
如同沃林寫道，「男人不會輕易放棄半數世界人口幾乎毫無報酬工作的體制」，尤其男人承認「正因為那一半的人工作報酬極少，可能沒有多餘力氣去爭取任何東西」。
最後在2003年，勞工統計局開始進行測量家事與育兒時數的全國時間分配普查。結果顯示，男人有較多時間從事電玩與運動等休閒活動，而女人不只無薪工作較多，整體工作量也較多。
認知這個問題促使有些人想設法修正。沃林出書之後，經濟學家黛安·艾爾遜（Diane Elson）想出了三段式框架來縮減男女花在無薪工作的時間落差。她稱之為三R ：承認（recognize），減少（reduce），重分配（redistribute）。
艾爾遜說我們必須從承認無薪工作開始，所以我們才要政府計算女性花在無薪工作的時數。然後我們可以用自動爐、洗衣機或改良式集乳器等科技減少女性被無薪工作占據的時間。最後，我們可以重新分配無法減少的工作，讓男女更公平的分攤工作。
思考無薪工作的概念，塑造我看待家中事務的方式。老實說——我養小孩和管理家務事都享有很棒的長期協助。我不了解其他必須平衡工作與家事的夫婦他們的掙扎，我無法代他們說話，我也永遠不會把我跟他們的狀況相提並論。但我在自己家裡就看到無薪工作的不平衡——我真的看到了！養小孩可是很花工夫的：送他們上學，看醫生，練習運動和戲劇課，監督寫作業，一起吃飯，在生日派對、婚禮和畢業典禮跟家人朋友保持聯絡。那很花時間，在不同的時間點，我常精疲力盡的找比爾說：「救命啊！」
