以一篇來自芝加哥羅許醫學中心（Rush University Medical Center），發表於2013年《當前阿茲海默症研究》期刊（Current Alzheimer Research）的論文為例。針對2,738位無失智症的社區老年居民和神職人員，每年做詳盡的認知功能測驗，以評估是否有失智症，直到參加者去世，追蹤長達18年，並且做大腦解剖，以確診是否有阿茲海默症或中風等腦病變。
稍早的期中分析顯示，在一百三十四位沒有失智症的老年人之中，37％（即50位，平均年齡86歲）的大腦，卻出現明顯的阿茲海默症病變。顯示這些年長者的大腦因有足夠的「認知存款」，故可以代償或抵銷阿茲海默症腦病變所帶來的損害。這種認知正常、卻有大腦病變的不一致現象，代表大腦擁有一定程度的「韌性」或「彈性」。
這篇論文發表時，已有九百六十六位參加者接受大腦解剖。經分析，發現「大腦韌性」隨著年齡增長下降，跟著教育年數（受教育多少年）上升，而且與社經地位高、閱讀能力強、過往經常從事休閒活動成「正相關」；而與載脂蛋白基因第四型（ApoE-ε4）成「負相關」（具有載脂蛋白基因第四型的人，罹患阿茲海默症的機率較高，但不一定會得到）。再進一步把所有的相關因子都列入統計分析後發現，只有「閱讀能力」和「過往經常從事休閒活動」，與大腦韌性有關。休閒活動包括七種從兒童、青年到中年時期參與的，比如看電視、聽廣播、看報紙、讀雜誌、看書、遊戲（如打撲克牌）或下圍棋等，以及參觀博物館。
3個預防失智的方法
因此，我回答這位社友，不管他朋友的檢測結果如何，「多閱讀」、「多動腦」、「多從事休閒活動」，可降低罹患阿茲海默症的風險。而且，儲存足夠的「認知存款」以增加大腦的韌性，即使大腦有了病變，也可能不發病，達到預防失智的目的。
作者介紹｜劉秀枝醫師
國內失智症領域權威
前臺北榮總一般神經內科主任
國立陽明交通大學臨床兼任教授
《聯合報》「元氣周報」專欄作家
《康健》雜誌專欄作家
本文經授權轉載自寶瓶文化《你怎麼看待老年，它就怎麼回應你：預防失智，快樂的老後實踐》（原標題：擔心會失智，需要提早檢測？）
責任編輯／林俐
