我們小時候可能都曾經是數獨高手，現在也很可能是某款益智遊戲的大師，並在零碎的通勤中對這些益智遊戲越加得心應手，無論是純粹打發時間或相信這對我們的大腦有正面的助益，益智、腦力遊戲的熱潮似乎總是不退。
遊戲能力掌握 ≠日常生活發揮
人類的大腦具有神經可塑性，可以依據經驗修剪或增強神經元間的連結，進而產生結構改變。依此大腦特性，益智或腦力遊戲能夠讓大腦參與各種不同的認知功能訓練，例如拼圖訓練空間認知、顏色和字義配對遊戲提升認知抑制能力等，進而加強我們對這些認知功能的使用，改善我們在日常生活的心智表現。
為了要驗證這些訓練的功效，有許多認知科學家都做過實驗測試。有位心理學家曾讓一百多位年輕人在長達十周的時間內，每周進行25小時的遊戲訓練，訓練內容是玩 Lumosity 中名為 Mind Frontiers 的遊戲，看其認知功能在數周後是否能有顯著提升。
遺憾地，就如其他許許多多實驗所顯示的結果一樣，雖然在遊戲中記憶力、反應能力的確獲得進步，但卻僅限於此，無法成功「移轉」到日常生活中。這樣的結果也在顯示益智遊戲雖然可以測試認知功能，但是提升玩益智遊戲的成績卻無益於認知功能的運作，只是單純讓人對某項遊戲熟能生巧罷了。
過去也曾有 70 位科學家共同聲明，腦力訓練無益於認知功能的提升，也有 130 多位科學家發表支持腦力訓練效用的著作。之後，伊利諾大學的 Daniel Simons 曾逐一整理和研讀了那 130 多篇持正面看法的文章，發現其中並沒有決定性的證據證明這些訓練能夠增進認知功能。
針對這項結果，他說道：「真正的腦力訓練，應該可以觸及人們認知能力中的核心元素，比方如記憶力，改善的不應只是該訓練項目的成績，更應提升現實生活中其他需動用記憶力的工作表現。」就算真如同 Simons所述 ，真正的記憶力、智力、注意力等面向究竟是指什麼，真的可以被提升嗎？
認知功能的提升？
目前主要將智力分為兩種類型：流暢型智力 （fluid intelligence），以及結晶型智力（Crystallized intelligence）。流暢型智力專管抽象思考、學習、洞察、推理，能幫助我們解決問題、適應環境，也是我們一般所默認的共通智慧，在出生時就已經被決定；結晶型智力則是依賴教育及經驗得來的專門知識，會隨著年齡而發生改變。
從上所知，結晶型智力會隨著閱歷及知識的累積而增長，但是一般益智遊戲及腦力訓練想要進一步提升的，卻是先天已被多基因所決定的流暢型智力。
所以，若要提升這項核心能力，勢必要從其他面向下手，也就是──工作記憶。不管智力多高、知識如何豐富，訊息要進入到意識中必須要靠工作記憶的處理。工作記憶的容量不大，通常只能容納 7 個單位左右，而單位是外界物體投射到我們心智中的呈現。要讓工作記憶能夠容納更多單位的方式就是進行連結，並生成群組。
舉例而言，今天如果給了以下數字：980378645
在沒有刻意於腦中複誦的情況下大腦要記憶將會非常困難，因為這些數字將作為一個一個零散的單位存在於我們的大腦中。但假如今天給的字串形式是：0972123456
我們在看到的瞬間可能馬上就會聯想到行動電話格式，以及我們所熟悉的數字排列順序，這串數字在我們的工作記憶中將會被作為一個群組處理，保留更多空間和能量處理其他感覺。
也就是說，提升背景知識量、建立連結可以作為促進工作記憶的方法。而且，工作記憶又稱為短期記憶，如果想要讓外界事物更快進入長期記憶，可依靠不斷重複、理解意義、聯想等方式。
目前仍無法定論遊戲對認知功能是否有影響，有科學家認為那些訓練後獲得提升的受試者們，是因為所謂的安慰劑效應。另一方面，設計出一套能夠精準測試的實驗非常困難。但是除了現有的益智及腦力訓練外，我們其實也可以朝向Simons所說的方向努力，透過改善記憶力、注意力、工作記憶等面向來達到智力提升的效果。
文/孫榆仟
本文、圖經授權轉載自維京人酒吧（原標題：聰明大腦－－益智遊戲與認知功能）
責任編輯/陳憶慈
