對方覺得什麼方式有意義，就用那種方式道歉，這樣一來，原諒就變得很容易，這是湯瑪斯博士與我的研究發現的。當你嘗試表達歉意，對方多半想知道的是：「你是真心道歉嗎？」不過，他們判斷你是否真心的方式卻是看你說道歉的時候，能不能感受到你的誠意。這意味著，你必須學會用他們主要的道歉語言，這樣你說道歉的時候，他們才會感受到你的誠意。
卡爾學會說「對不起」
學習有效的道歉不見得容易，有些人可能會認出以下真實故事摘自我們的《打動人心的道歉》（The Five Languages of Apology）一書。
正在考慮結婚的卡爾跟女友一起來聽我們的一場研討會，填寫完道歉的問卷後，曼琳告訴他，她最希望聽見的道歉是「對不起」。會後卡爾上前來，「說實話，我不知道我是否曾經說過這三個字，我覺得很『女孩子氣』。從小我就被教說真男人是不道歉的，我猜想那樣才叫男子漢吧。」「我真沒把握能開口說出那三個字，但曼琳好像很在意這事。或許我們不應該做你們的道歉問卷的啊！」他開玩笑地說。
「從另一方面看，或許應該說，還好你們做了問卷。」我笑著說：「讓我問你一個問題，你這輩子有沒有做過一件悔不當初的事？做了之後，你對自己說：要是當時沒那樣做的話就好了。」他點頭說：「有，我在我母親告別式的前一晚喝得醉醺醺，所以隔天早上頭痛得不得了，喪禮怎麼進行的我完全不記得。」
「你對那件事感覺如何？」我問。「很差啊！」卡爾說：「我真覺得自己很不孝。母親的過世對我是個沉重的打擊，我們母子感情很好，我什麼事都可以跟她談。那時我大概是想借酒澆愁吧，但我喝得太多了。我知道如果她還在，看到我這樣肯定會很傷心。她一直勸我不要喝那麼多酒。我只希望在天堂的人不知道地上的事，因為我不想令她傷心。」
「暫且假設地上發生什麼事，天堂的人都知道，你母親真的對你的行為感到失望。又暫且假設你有一個機會跟她說話，你會說什麼？」卡爾立刻眼眶泛淚，說：「我會告訴她，真的很對不起，讓她失望了。我知道那不是喝酒的時候，要是能回到那晚，重新來一次該有多好，我不會去酒吧，我會告訴她我真的愛她，希望她能原諒我。」
我用一隻手臂環繞卡爾的肩膀，說：「你知道你剛才說了什麼嗎？」他猛點頭，說：「我知道，我剛才跟我的母親說對不起，感覺很好，你想她會聽見嗎？」他問。「我想她有聽見。」我說：「我也認為她已經原諒你了。」「差勁，我沒打算要哭的。」他一邊說一邊擦去臉頰的淚水。「這是另一件事；你從小也被教說真男人是不哭的，對吧？」「是啊。」
